Новое исследование предполагает, что вирус оспы обезьян мутировал гораздо быстрее, чем можно было бы ожидать, и, вероятно, прошел период "ускоренной эволюции".
Патоген, который уже заразил более 3500 человек в 48 странах с момента его обнаружения за пределами Африки в мае 2022 года, может быть более заразным из-за десятков новых мутаций.
Согласно новому исследованию, опубликованному 24 июня в журнале Nature Medicine, вирус несёт 50 новых мутаций, которых не было в предыдущих штаммах, обнаруженных с 2018 по 2019 год.
Проблема в том, что такие вирусы, как оспа обезьян, обычно "получают" не более одной или двух мутаций каждый год, отмечают авторы исследования. То есть в данном случае налицо ускорение эволюции патогена. И тут, конечно же, на ум приходят всяческие теории заговора: а не помогли ли вирусу в лаборатории?
Оспа обезьян — редкое заболевание, которое, по мнению вирусологов, может естественным образом циркулировать среди обезьян и грызунов.
Ортопоксвирусы (к которым относится и оспа обезьян, и вирус натуральной оспы, вызывающий оспу) обычно не распространяется далеко за пределы Западной и Центральной Африки, для которых они являются эндемичным.
Однако в этом году первая широкомасштабная вспышка болезни распространилась за пределы Африки, удивив учёных и побудив Всемирную организацию здравоохранения начать рассмотрение вопроса о том, следует ли классифицировать вспышку как глобальную чрезвычайную ситуацию в области здравоохранения.
По некоторым данным, штаммы вируса оспы обезьян можно разделить на две клады, или линии, известные как клады Западной Африки и бассейна Конго. Вирусы в каждой кладе имеют разную смертность; клада Западной Африки имеет уровень смертности примерно 1 процент, в то время как клада бассейна Конго убивает примерно 10 процентов тех, кого она заражает.
Продолжающаяся вспышка, судя по всему, вызвана западноафриканской кладой. И это несколько успокаивает, но...
Будучи большим двухцепочечным ДНК-вирусом (в отличие от РНК-вируса SARS-CoV-2 или ВИЧ), вирус оспы обезьян гораздо лучше способен исправлять ошибки репликации. То есть он может исправлять нежелательные мутации и и должен был накопить лишь несколько мутаций с тех пор, как он впервые начал циркулировать в 2018 году.
Однако, когда учёные собрали ДНК 15 образцов вируса оспы обезьян и реконструировали их генетическую информацию, оказалось, что реальная частота мутаций была в 6-12 раз выше, чем они ожидали.
Столь значимый скачок скорости мутации вируса «намного больше, чем можно было бы ожидать, учитывая предыдущие оценки скорости замещения ортопоксвирусов», пишут исследователи в статье.
Исторически сложилось так, что оспа обезьян передаётся от человека к человеку при тесном контакте, когда открытые кожные поражения, выделяющие биологические жидкости, попадают на материал вокруг или выбрасываются воздушно-капельным путём при кашле.
Но беспрецедентная скорость новых заражений может свидетельствовать о том, что что-то изменилось в том, как вирус заражает своих хозяев. И возможной причиной тому могут быть новые мутации вируса.
Многие из мутаций, выявленных исследователями, также несут явные признаки того, что они могли появиться из-за контакта вируса с иммунной системой человека, в частности, с семейством ферментов, борющихся с вирусами, называемых APOBEC3. Эти ферменты атакуют вирусы, заставляя их совершать ошибки при копировании своего генетического кода, что обычно приводит к распаду вируса.
Однако иногда вирус выживает после такой атаки иммунитета... и получает несколько новых мутаций, часть из которых может быть для него полезна, а потому закрепляется в геноме.
Исследователи предположили, что подобные сражения патогена и иммунитета происходили в недавнем прошлом вируса неоднократно (что каким-то образом ускользнуло от внимания учёных, работа которых довольно скудно финансируется в Африке). Это заставило вирус приобрести множество мутаций за короткий промежуток времени.
Скорость мутаций вируса возросла в 2018 году, и есть несколько объяснений того, почему это произошло.
Вполне возможно, что с тех пор вирус циркулирует среди людей, получая множество новых мутаций в ходе своих встреч с ферментами-защитниками.
С другой стороны, вирус мог распространяться среди животных в не эндемичных странах. Но мы этого не замечали в течение довольно долгого времени, а потом в 2022 году он внезапно перекинулся на людей.
Или возможно, что после вспышки оспы обезьян в Нигерии в 2017 году вирус в основном распространялся в африканских странах — быстро развиваясь, перемещаясь между небольшими сообществами, прежде чем в этом году попал в не эндемичные страны.
Разобраться во всех этих хитросплетениях учёным предстоит в дальнейших исследованиях.
Несмотря на своё название, обезьянья оспа чаще всего передаётся человеку от грызунов. Многие из них являются экзотами и покупаются обеспеченными людьми для пополнения домашних "зоопарков".
Так, в последний раз оспа обезьян широко распространилась в Соединенных Штатах в 2003 году, когда 71 человек заразился западноафриканской кладой после того, как партия инфицированных гамбийских сумчатых крыс была завезена в Техас из Ганы. Болезнь также перескочила на местных луговых собачек, грызунов из семейства беличьих.
Направленное лечение оспы обезьян учёным ещё только предстоит испытать. Пока же врачи назначают пациентам противовирусные препараты и антитела, взятые у людей, получивших вакцину против натуральной оспы.
Передача также снижается, если людям была поставлена вакцина против оспы обезьян или натуральной оспы (не делается массово с 1980-х годов). Сейчас для ограничения распространения заболевания также используется стратегия, известная как «кольцевая вакцинация», когда прививают всех, кто был в контакте с больным. Кроме того, в Великобритании медики начали предлагать вакцину от оспы обезьян людям из групп риска.
Мы пишем о самых выдающихся достижениях науки, суперсовременных технологиях и их внедрении в нашу жизнь, рассказываем о том, каким будет будущее человечества.
Если вам нравятся наши новости, подписывайтесь на наш канал и не забывайте ставить лайки. Эти нехитрые действия помогают нам в развитии и сборе средств для финансирования проекта.
Также наши сообщества есть в Telegram, Twitter*, ВК, Facebook*, "Одноклассниках". Приходите, если вы бываете там чаще, чем на Дзене.
* заблокированы или запрещены в РФ.