«Я знаю: у меня тело слабой и немощной женщины, но сердце и желудок короля, и притом короля Англии», фраза из речи английской королевы Елизаветы I Тюдор перед своими войсками в Тилбури, готовыми отразить нападение Непобедимой испанской армады. А теперь, вернемся к началу этого противостояния.
Елизавета I (1533-1603) королева Англии и Ирландии, последняя представительница династии Тюдор, время правления которой назвали в Англии «золотым веком», когда литература и искусство активно развивались, а страна завоевала право на мировое господство. История конфликта между Англией и Испанией берет начало с различных ветвей христианской веры. Король Испании Филипп II считал себя защитником католической веры, особенно в европейских государствах. Все последние годы именно Испания считалась самой рьяной католической страной, защитницей Римской католической церкви. Англия переживала уже длительный период разделения населения на католиков и протестантов, к числу последних относилась и королева Елизавета. Церковь в стране была англиканской и вышла из под власти католического Папы Римского еще при отце Елизаветы - Генрихе VIII. Предшественница королевы Елизаветы – королева Мария (позже названная – Кровавой), была яростной католичкой, все протестантское население при ее правлении подвергалось гонениям, в том числе и представители знати-протестанты. К моменту прихода к власти Елизаветы, страна находилась в состоянии церковного раскола, тем не менее, сама королева репрессий в отношении католиков практически не применяла и вела свою религиозную политику очень тонко, балансируя между различными религиозными группами. Следующим фактором, усугубляющим отношения между Испанией и Англией, являлось морское пиратство. Королева Елизавета I поощряла морские разбои своих подданных, что обогащало английскую казну, так как бюджет получал процент от добычи английских пиратов. Кроме этого, пираты часто выбирали своей целью именно испанские корабли, что вредило крупной торговой державе, в которой процветала морская торговля товарами.
Напряженные отношения между странами привели к тому, что с начала 1580-х годов английская разведка докладывала о подготовке нападения со стороны Испании. В 1585 году Испания продолжает подготовку своего флота, названного «Непобедимой Армадой» к походу на английские берега, в то же время англичанин Фрэнсис Дрейк с небольшой эскадрой совершает налет на базу их кораблей и уничтожает примерно 100 испанских кораблей. Это дает немного больше времени Англии на подготовку к войне. В 1588 году испанский флот под руководством герцога Медина Седония, состоящий из 6 эскадр, 75 военных судов, 57 транспортных судов, 19 тыс. солдат и 1 тыс. офицеров, вышел в открытое море. Им противостояли около 200 меньших по размеру кораблей и примерно 15 тыс. человек экипажа. После начала похода, испанский флот преследовали неудачи. Вскоре корабли попали в серьезный шторм и были вынуждены зайти в порт на ремонт, за время простоя, сократились объему продовольствия, а экипаж охватывали болезни. Снова выйти в море удалось лишь в июле месяце. Для соединения с силами пешими силами герцога Пармского, испанцы двигались в сторону Дюнкерке, однако, подойди к берегу помешало отсутствие знаков о мелях, которые специально были убраны голландцами, которых поддерживала Англия. В начале августа произошли столкновения с английским флотом, которые двигаясь на расстоянии обстреливали испанские корабли из артиллерии, стараясь сбить боевой порядок кораблей. Кроме этого, англичане запустили небольшие корабли, с подожжёнными легкогорючими материалами. Однако, довести дело до полной победы не удалось, боеприпасы на английских кораблях кончились, а большинство испанских кораблей были боеспособны, хотя и потеряли большую часть запасов продовольствия и артиллерии. Дальнейшее противостояние обе стороны сочли невозможным. В Испанию вернулось около 60 кораблей и 10 тыс.экипажа, остальные корабли потопили штормы и сражения.
Военные действия в Англии стали тяжелым ударом для Испании, но не сокрушительным. Попытки английских кораблей перехватить инициативу и навязать испанскому флоту сражения у их берегов, не принесли успеха. Обе попытки были отбиты. Тем не менее, именно в 1588 году Англия сделала значительный шаг вперед для развития собственного флота и к статусу «владычицы морей». Испания же отказалась от притязаний на английский престол и признала статус Англии как протестантской страны. Английская же сторона отказалась от поддержки протестного движения в Голландии и разрешила проход испанских торговых судов через пролив Ла-Манш.