Ар-деко не был бы таким, каким мы его знаем, без инноваций в искусстве начала XX века.
В моде и дизайне сильнее всего проявилось влияние кубизма, российского конструктивизма, футуризма и фовизма. У них ар-деко взяло способ смотреть на мир и изображать его.
Несмотря на то, что термин «ар-деко» применяют в основном к архитектуре и дизайну, в этом стиле работали многие известные художники своего времени: Тамара Лемпицка, Адольф Жан-Мари Мурон, Жан Дюпа, Рафаэль Делорм, Жан Габриэль Домерг, керамист Рене Бутхауд, скульптор Пол Маншип.
Свой след в стиле ар-деко оставили Андре Лот, Робер Делоне, Соня Делоне увлеченно экспериментировала с ар-деко, создавая мебель, текстиль и модные наряды — равно как и Рауль Дюфи, который реализовал стиль в ковроткачестве.
Среди ювелиров наиболее выделялись Cartier и Van Cleef & Arpels. Рене Лалик создавал не только замечательные украшения, но и декоративные предметы — вазы, малую скульптурную пластику, флаконы.
Дизайн в стиле ар-деко был ярким сочетанием кубической прямолинейной геометрии. Он использовался для экзотических костюмов балета Сергея Дягилева, в этом стиле одевались звезды американской джазовой культуры. В числе известных дизайнеров ар-деко — Поль Пуаре, а среди известных иллюстраторов - Умберто Брунеллески, Чарльз Мартин.
Стиль ар-деко, с воодушевлением принятый архитекторами и дизайнерами по всему миру, охватил период «ревущих двадцатых», Великую депрессию начала 30-х годов и годы, предшествовавшие Второй мировой войне.
Его популярность снизилась в конце 30-х и начале 40-х годов, когда он стал восприниматься как слишком безвкусный и показной на общем фоне жесткой экономии военного времени и быстро вышел из моды.
Повторный всплеск интереса к ар-деко произошел в 1960-х годах, одновременно с началом движения поп-арта, а затем — в 1980-х годах, в соответствии с растущим интересом к графическому дизайну.