В качестве ответа на российскую и китайскую программы создания гиперзвукового вооружения Министерство обороны Соединенных Штаты занимается разработкой высотных аэростатов, необходимых для отслеживания гиперзвуковых ракет.
Согласно документам оборонного бюджета США, Пентагон уже израсходовал на данные цели около $3,8 млн. и планирует потратить еще $27,1 млн. в 2023 финансовом году.
Несколько фактов о проекте:
▪️Производством шаров занимается компания Raven Aerostar, дочернее подразделение Raven Industries.
▪️Каплевидные аэростаты, разрабатываемые США, будут функционировать на высоте 18 - 27 км.
▪️Аэростаты состоят из блока управления полетом, работающего от заряжаемых солнцем аккумуляторов, а также системы, отвечающей за безопасность, связь и навигацию.
▪️Ветровые потоки (скорость и их направления) позволяют воздушному шару лететь по желаемой траектории.
▪️Raven Aerostar внедрили в аэростат запатентованный алгоритм машинного обучения, который предсказывает направление ветра и объединяет поступающие данные с датчиков в режиме реального времени. Компания использует специализированное программное обеспечение для пилотирования и мониторинга своего парка воздушных шаров, а также имеет центр управления полетами, работающий семь дней в неделю 24 часа в сутки.
▪️Аэростаты способны дополнять работу, выполняемую разведывательными самолетами и спутниками. При этом, стоимость их запуска и эксплуатации исчисляется сотнями тысяч долларов по сравнению с миллионами или десятками миллионов, необходимых для функционирования самолетов или спутников.
Примечательно, что в 2019 году широко освещался похожий проект Covert Long-Dwell Stratospheric Architecture (COLD STAR), предназначенный для обнаружения торговцев наркотиками - тогда Пентагон запустил 25 аэростатов-разведчиков с объекта в Южной Дакоте.
Сообщается, что американское МинОбороны также работает над разведывательными дронами, которые будут способны действовать в стратосфере и эффективно отслеживать наземные объекты.