Жила-была самая обычная семья - Мама и трое детей: старшая Сестра, трудный Подросток и младший, шестилетний Вовка. Еще у них была Крёстная, которая жила в другой квартире, однако проводила почти все своё время с семьей. По-настоящему она была Крёстной только Сестре, но остальных детей любила точно так же и воспитывала их, потому что Маме было вечно некогда. Мама пропадала на своей работе, где её очень ценили и хвалили, и на детей времени у неё почти не оставалось. Но она, конечно же, их тоже очень любила и совершенно не умела строжиться и ругаться. Иногда если дети совсем не слушались, это приходилось делать Крёстной. А Мама общалась с ними на равных, скорее как с друзьями. Дети её очень любили, но с разбитыми коленками и сердцами бежали обычно к Крёстной.
Еще у этой семьи был очень близкий друг — Сосед. Он постоянно ворчал по любому поводу: возмущался, что дети плохо воспитаны и совершенно не уважают старших, что Крёстная слишком сильно над ними хлопочет и такая опека ни к чему хорошему не приведет, что Мама совсем забросила семью и помешалась на своей работе. И обои в гостиной уже давно пора переклеить, он как раз присмотрел в магазине подходящие, немаркие. В то же время он был очень привязан ко всем домочадцам, и всегда помогал им.
По вечерам вся семья (и, конечно, Сосед) обычно собирались вместе в гостиной с так и не переклеенными обоями и болтали за чаем. Эти вечера, как правило, проходили очень мирно и уютно. Но однажды у Подростка случился приступ вредности (такое иногда бывало), и он начал ворчал хуже Соседа. И чай слишком горький, и печенье противное, и Вовка надоел своими дeбильными играми, и Сестра своими тупыми разговорами о подружках, и вообще, лучше бы он с друзьями в футбол погонял сейчас, чем сидеть в этой душной комнате. И вообще, воняет тут чем-то.
На него особо никто не обращал внимания, и Подросток рассердился.
- Да что я тут делаю? Меня в этом доме никто не любит, не слушает никогда и не понимает. Ну и ладно. Уйду в лес.
Вовка испугался, подбежал к брату и начал уговаривать его со слезами:
- Не уходи, пожалуйста! Я тебя очень люблю! Ну чего ты? Ты не уйдешь же? Ну скажите вы ему, что вы его тоже любите, а то вдруг он правда уйдет, я боюсь!
Крестная посмотрела на братьев:
- Ну конечно, очень любим. И очень огорчаемся, когда Подросток так себя ведет. Иногда кажется, что это как раз он нас совсем не любит… А знаете, что бывает, когда самые близкие люди друг друга мучают и заставляют страдать? Сейчас я вам расскажу одну историю.