Эвелина и Вадим обратились в слух. А Аркадий продолжал:
- Алексей тогда плакал, просто плакал, не поверите! Потом взял отпуск, добился разрешения и поставил своему песику памятник на Седне, огромный такой, размером с небоскреб! И каждый год поначалу летал проведать, как будто надеялся на что - то ... Потом вроде отошел, но нового питомца не завел себе...
- А ... сейчас он жив? В смысле, Алексей Евгеньевич? - вмешалась в разговор Эвелина.
- Жив и здоров! Конечно, уже не летает. Он теперь доктор космологии. Живет на Элладе и преподает там в летной академии. Молодых Капитанов воспитывает! Он же на пару лет меня помладше будет - восемьдесят восемь ему! Да чем вызван ваш интерес к "Фредерике" и к нему лично, можете объяснить?
- А его собаку, случайно, не Ричи звали? И как он выглядел? - вместо ответа спросил Вадим.
- Чего не помню, того не помню. А как песик выглядел - не могу знать - я его никогда не видел.
- Так вот, мы, кажется, нашли эту пропажу!
- В смысле? Спасательную капсулу выловили, а там останки? - на экране было видно, что Аркадий нахмурился.
- Да нет. Живого и невредимого терьерчика! С ошейником. Ошейник дорогой, кожаный. На нем есть серебряная табличка с гравировкой "Фрегат Фредерика", и имя хозяина - Дорохов А. Е. Ричи на Аурелию занесло ... но, конечно, пятьдесят лет прошло ... мы и сами ничего не понимаем!
Аркадий задумался. Потом ответил:
- Есть версия. Останки несчастного нашел кто - то другой, снял ошейник - видимо, он хорошо сохранился. Нацепил этот ошейник другой собаке, а та, в свою очередь, потерялась! В любом случае - я вам скину контакты профессора Дорохова, свяжитесь с ним! Хотя бы ошейник вернете - все ему радость!
- Хорошо - Вадим кивнул головой. Данные дедушка отправил, и прервал связь.
Но звонок Дорохову пришлось отложить до лучших времен - корабль готовился к переходу в гиперпространство. Вообще, предстояла целая серия прыжков - до Нового Владимира - и выяснение обстоятельств, связанных с Ричи, ребята отложили до прибытия к месту назначения.
Эвелина даже загрустила - она уже прониклась к своему спасителю самыми лучшими чувствами, и считала его своим:
- Да может быть ... да скорее всего он не Дорохова, не тот Ричи. Видимо, и не Ричи вовсе, прав дедушка Аркадий... так что ничего не потеряно! - приняла она решение, чтобы успокоиться. И они занялись сложной навигацией в кольцах гипера...
... На Аурелии, тем временем, работала комиссия Федерации, возглавляемая советником президента Янушем Рыльским. Сразу по прилету Януш распорядился отменить все запреты и отправить людей на круизник Денеб - и далее, к местам их проживания. А в качестве компенсации за испорченный отдых вернуть галактические кредиты, потраченные на путевки. Паника прекратилась, наступил покой.
Виктор Харди был принудительно отправлен в отставку. Его действия, касающиеся Капитана Курц, были признаны превышением служебных полномочий. Но если бы только это! Он еще был уличен в нецелевом расходовании средств своей организации. А именно - в расходовании их на личные цели, например, на покупку орбитального челнока для себя и своей семьи.
С Эммой было сложнее. Выяснили, что она проверяла состояние Капитана Курц на неисправных приборах. Ее ждал суровый приговор - профнепригодность. Лишение врачебной лицензии, причем навсегда, без права пересдачи аттестационных экзаменов. Но тот факт, что она сама испортила датчики, доказать было невозможно.
Разумеется, Эмма Харди в этом не призналась, а подозревал такое только Лукас, который тоже был в составе комиссии. Но его никто не выслушал. Эмма упорхнула под крылышко богатых родителей и занялась прожиганием жизни и родительских денег...
... Профессор Алексей Евгеньевич Дорохов был бодр не по годам и полон сил. Да, морщины избороздили его лицо, да, неплохо сохранившаяся шевелюра была белее земного снега, которого он не видел давным - давно ... Но глаза его выдавали недюжинный ум и интерес к жизни.
Пожалуй, он не пойдет сегодня в лабораторию - ничего там срочного. Поработает дома, дома уютнее - кофе под рукой, диванчик, все необходимое рядом...
Так он решил и осуществил свой план. Но не успел еще особо вникнуть в статью, которую писал для научного сообщества, как пискнул сигнал - новое письмо. Галактическая почта. Открыл - и по мере чтения начал сильно волноваться, даже пальцы рук принялись подрагивать:
- Ричи? Не может быть, не может ... Ричи нет давным - давно ... осталась только фотография в рамке ... вот эта ... и даже она постарела и поблекла ...
Он схватил фото, принялся его сравнивать с изображением собаки, которое переслали ему - потрясающее сходство!
- Ошейник? А вот это уже не сходство, это точно его!
Алексей Евгеньевич сам его изготовил в свое время, и табличку с надписью тоже. Здесь он ошибиться не мог!
Не в силах совладать с эмоциями, пожилой человек достал лекарство. Принес стакан с водой, накапал нужное количество сердечных капель, выпил, и снова сел перед монитором. Не отрывая глаз от фотографий, он начал звонить своему другу и коллеге, Роберту Покровскому, тоже профессору:
- Алло? Роб, приезжай скорее, у меня тут такое! - задыхаясь, говорил он в трубку.
- Что? Что с тобой? Заболел, или плохие новости? - немедленно отозвался Роберт, испытывая сильное беспокойство за здоровье своего друга.
- Новости. Может быть, и хорошие. Просто приезжай! Сам увидишь...
Роберт Покровский примчался в кратчайшие сроки. И вот он теперь, не менее взволнованный, он сидит на месте Дорохова, и также сравнивает изображения с фотографией в рамке:
- Интересно, интересно ... Если это твой Ричи, тогда он послужит живым доказательством моей гипотезы ... моей теории о гиперсвязке ... дела всей моей жизни ... Ошейник - не доказательство ... Прости, а в случае чего ты сможешь доказать, что это Ричи?
- На сто процентов! У меня ведь сохранились все его документы - в том числе и генетический паспорт. На "Фридерике" я с собою возил только копии... Эх, да чего уж там - я и миску его сохранил, и костюмчик, и игрушки ... как память!
- Миска, игрушки ... это все не то, не то ... хотя, возможно, ему еще пригодится собственное имущество ... а вот генетический паспорт - это гениально!
- Ему пригодится ... то есть, Роб, ты допускаешь, что...
Роберт Покровский твердым взглядом посмотрел на друга. И ответил несколько резко:
- Да. И могу обосновать ... почти обосновать теоретически. Но не сейчас. Лучше напиши ответ этим ребятам с "Корсики", и приглашай в гости всю команду!