Исследовательская группа из Калифорнийского университета разрабатывает каталитические нейтрализаторы нового поколения — устройства, устанавливаемые на выхлопные трубы автомобилей для уменьшения выброса токсичных газов. Вдохновленные химией, наблюдаемой на поверхности очень горячих планет, таких как Венера, инженеры создали синтетический материал, который может улучшить качество воздуха на Земле.
Солнечный свет разрушает двуокись углерода (CO₂) в атмосферах горячих планет, образуя окись углерода (CO) — недостаточно быстро, чтобы предотвратить изменение климата, но достаточно, чтобы атмосферы, подобные Венере, содержали гораздо больше CO, чем мы там наблюдаем. Ученые изучили влияние метеоритного материала (пыли, прибывающей из космоса) в атмосферу. И создали порошок из силиката железа, который копирует венерианскую пыль: он может ускорить преобразование CO в CO₂.
Исследователи обнаружили, что этот порошок может не только одновременно очищать выбросы CO и оксида азота, но и может преобразовывать диоксид азота (NO₂, вредный газ) в безвредный молекулярный азот (N₂) и воду при комнатной температуре.
Катализаторы для обработки выбросов оксидов азота (NOx), устанавливаемые на современных дизельных автомобилях, работают только при температуре выхлопа выше 150 °C. Даже если в автомобиле используется присадка для снижения выбросов оксидов азота, вряд ли она сработает при медленном вождении. В это время автомобили выбрасывают больше всего NO₂ — чаще всего в пробках, где и скапливается наиболее загрязненный воздух. Именно эту проблему и должны решить новые каталитические нейтрализаторы, которые подойдут не только для автомобилей, но и для промышленных печей на сталелитейных заводах.