Валерий удобно устроился в кресле и взял чашку кофе в руки, как кто-то постучал в дверь. Это была она. Та, которая заняла его сердце много лет тому назад и сама об этом не догадывается.
- Привет. Не разбудила?
- Нет. Я давно проснулся.
- Послушай. Мне нужно твое дружеское плечо...
И так бывает часто. Они коллеги по работе и просто друзья.
Учились они в одном классе. Валера был в нее влюблен. А она его не замечала.
На уроках он часто наблюдал, как она скручивала в спираль локон над ухом, решая задачку, или покусывала конец ручки во время контрольной. Все его мысли были только о ней.
Как там у Пушкина?
Итак, она звалась Татьяной...
После уроков он провожал ее. Нес портфель. А она шла рядом и говорила что хочет стать геологом, мечтает бродить по горам в поисках полезных ископаемых.
А Валера мечтал стать школьным учителем. Учителем биологии. Он любил детей. У него были младшие братишка и сестренка. Двойняшки. Они родились, когда ему было 14 лет. Родители были счастливы. Ведь после его рождения мать долго не могла забеременеть. А тут такой подарок судьбы.
Он любил с ними возиться. Купал их вместе с мамой. Кормил сначала из бутылочки, потом кашей из ложечки. Они были очень привязаны к нему. Иногда отец обижался, что брата двойняшки любят больше, чем его.
Когда они стали постарше, он гулял с ними в парке. Показывал разных птиц, насекомых и рассказывал, как называются, чем питаются.
Однажды мама, смеясь. говорила, что на прогулке показала на голубей и сказала
- Вон, смотрите, гули.
Так дети ее поправили.
- Мама, это не гули, а голуби.
Вопрос куда поступать после окончания школы, Валера давно для себя решил.
Родители, конечно, не разделяли его энтузиазма. Они хотели, чтобы он стал врачом. Но сын пошел по своему пути.
С Таней после окончания школы он больше не виделся.
Окончив институт, поехал по распределению в деревенскую школу. Место расположения деревни было сказочным. С одной стороны протекала река, а по другую сторону простирался лес. Учительница биологии была уже пенсионного возраста. Но ее никто не хотел отпускать, так как заменить было некем. А тут приехал молодой энергичный биолог, и для всех ребятишек урок биологии стал любимым предметом. На его уроках была такая тишина, что иногда директор заглядывал в класс, чтобы убедиться, что кроме учителя кто-то в классе еще есть.
Сначала из районо приезжали проверки. У всех вызывала сомнение стопроцентная успеваемость по биологии. Проводились бесконечные контрольные работы. Пока, удостоверившись в реальных знаниях, учителя и его учеников не оставили в покое.
Валерий Павлович ходил с детьми в походы, водил их на экскурсии в лес и к реке. Он увлеченно рассказывал о птицах, животных и насекомых, невольно заставляя детей полюбить весь окружающий их мир.
Так прошел год. К началу следующего учебного года в школу приехал новый географ. Каково же было удивление Валерия, когда он увидел... Татьяну.
Все оказалось довольно просто. Поступить в институт геологии Татьяна не смогла. На второй год сделала попытку в педагогический университет. Окончив его, отправилась отрабатывать два года в ближайший к городу район. Там она случайно услышала рассказ о влюбленном в свое дело молодом биологе, в котором узнала своего одноклассника, и попросилась в ту же школу. Вот и весь сказ.
Появление молоденькой учительницы, которая была хорошо знакома с молодым биологом, вызвало уныние в некоторых женских сердцах, видевших себя в мечтах рядом с ним.
- Как я выгляжу?
Татьяна покрутилась в новом платьем перед своим другом.
- Отлично. Какие планы?
- Лешка обещал ко мне приехать. Прогуляемся по берегу реки.
- Который Лешка?
- Ах. Я тебе не рассказала? Мы учились с ним вместе на одном курсе в университете. На пятом курсе стали встречаться.
- Ясно.
В дверь постучали.
- Валер, ты дома?
На пороге появилась Лена. Их коллега. Учительница по русскому языку и литературе. Увидев здесь Татьяну, она растерялась.
- Ой. Я вам помешала?
- Нет, Леночка, я уже ухожу.
Таня насмешливо посмотрела на коллегу и вышла.
- Я вот пирожки принесла. С мамой напекли.
- Спасибо, Лена. Проходи. Кофе будешь?
Лену Валерий знал еще с прошлого года. Небольшой дом, в котором жил Валерий, принадлежал когда-то тете Лены. Недавно тетя умерла. Детей у нее не было. Дом пустовал. Вот и пригодился для молодого специалиста. Лена училась на пятом курсе университета, когда Валера поселился здесь. Приезжая на каникулы, они изредка встречались на улице. Мама Лены была очень доброй женщиной, часто приглашала парня на ужин или обед, угощала пирогами.
После окончания учебы Лена приехала в родную деревню учительствовать.
Под вечер Валера вышел прогуляться. Издалека он наблюдал, как Таня со своим парнем купались в реке. Затем долго стояли на берегу, обнявшись. Дни еще были теплые, и вода в реке уже становилась прохладной. Побродив немного по берегу и возвращаясь домой, он увидел, как парень довез Татьяну до дома, где она жила у одинокой бабки Варвары. Они еще долго целовались в машине. Чувство его к Татьяне не прошло, поэтому он почувствовал боль, увидев ее с другим.
Посидев во дворе, чтобы успокоить свое разволновавшееся сердце, парень хотел войти в дом, как появилась Таня.
- Валер?
- Уехал твой кавалер? Как погуляли?
- Все было отлично. Погуляли, поплавали в реке.
- Послушай, Тань. Возможно, сейчас не время говорить об этом. Ты мне всегда нравилась в школе. Это было первое чувство. Оно не проходит без следа. Может, у меня есть хоть какой-нибудь шанс...
Договорить Таня ему не дала.
- Ты серьезно? Ты о чем вообще, Валер? Какое чувство? Ты в старших классах был какой-то вечно занятый. Все время торопился домой, к младшим братику и сестренке. Вместо того, чтобы гулять с нами, с девчонками, с ними гулял. Тебя за глаза в классе нянькой называли. Конечно, ты учился на отлично, но этого было недостаточно. И сейчас... Прости, но ты не герой моего романа.
- Спасибо за прямоту. Я все понял. Спокойной ночи.
- Валер, ну ты куда? Ты обиделся что ли?
Растерянная Таня осталась посреди двора. Валера зашел в дом.
На следующий день он шел после уроков домой, как его догнала Таня.
- Проводишь меня?- спросила она.
- Нет. Нам ведь не по пути,- улыбнулся юноша.
- Вот как? Чувствую, что вчерашняя гостья тебе теперь по пути.
- Возможно.
Валерий попрощался и ушел. Не ожидавшая такого поворота событий, Таня опешила. Она не ожидала от мягкосердечного Валерия такого упорства. Тогда она не придала особого внимания его словам и поступкам.
Задетый заживо ее словами и проведя почти бессонную ночь, Валера решил вычеркнуть Татьяну из своего сердца. Теперь она была для него просто коллегой по работе.
Вечером она решила все-таки заглянуть к нему на чай. Сдаваться она не хотела. Все-таки у нее есть права друга, как она считала.
В окнах дома Валеры свет не горел. Постояв немного, девушка хотела уйти, как услышала голоса из соседнего двора. Валера вышел из дома Лены. Они стояли во дворе, о чем-то говорили и смеялись. Тане стало досадно. Она тихонько пошла к себе.
Вскоре в школе стали поговаривать о скорой свадьбе Валерия и Лены. Их часто видели вместе. С Таней парень вел себя так, словно не было между ними никакого разговора. Помогал ей в любом вопросе по мере своих возможностей. Только вот, как раньше, заходить к нему просто так она не могла. Валера дал Татьяне понять, что у него есть девушка и, он не хочет ее расстраивать.
Наступила дождливая осень. В такую погоду в деревне особенно и не погуляешь. Но Татьяна усидеть не могла. Натянув резиновые сапоги, она отправилась к своему однокласснику. Еще издалека она вздохнула с облегчением, увидев, что у него горит свет. Войдя во двор, в замешательстве остановилась. Из дома были слышны громкие голоса и веселый смех.
" У него гости. Как не вовремя. А может они уйдут, увидев меня?" Обнадежив себя, Татьяна постучалась и вошла. За столом сидело несколько человек. Это были ее коллеги. Они играли в лото.
- Добрый вечер!
- О, Татьяна Сергеевна, присоединяйтесь к нам,- загалдели сидевшие за столом.
- Спасибо. Валера, можно тебя?
Татьяна вышла в небольшой коридорчик.
- Друзья, сделайте паузу, я сейчас. Леночка, поставь, пожалуйста, чайник.
Прикрыв дверь, парень удивленно спросил:
- Что случилось? Могла бы зайти. Все-таки наши коллеги.
- Господи, ты о чем вообще? Какие коллеги? Разве в этой дыре есть нормальные люди?
-Что с тобой? Почему ты такая злая? Я не могу понять, почему твой отец не сделал все возможное, чтобы оставить свое любимое чадо в городе, если такую замечательную деревню ты называешь дырой?
- Он сказал, что я должна всего добиваться сама.
- Ты сейчас неправа. В большинстве своем это добрые отзывчивые люди. Они не такие черствые, как многие городские. Извини, но я не позволю тебе говорить о них в таком тоне.
- Ну да. Тут у тебя свой интерес.
Валерий с недоумением посмотрел на нее и спросил прямо:
- Ты зачем пришла?
- Мне нужен твой совет. Я хотела поехать к родителям. Леша обещал приехать за мной сегодня и не приехал. Не понимаю, что могло случиться.
- Чем я могу тебе помочь, Таня? Отвезти тебя не на чем. Машины пока у меня нет. Ты бы могла поехать утром на автобусе, но до понедельника вернуться не успеешь.
- Вот как ты со мной?
- Извини, я тебя не понимаю.
- Как тебе меня понять! Хорошую компанию ты себе нашел.
- Послушай, Таня, я бы посоветовал тебе подружиться с кем-нибудь. Ты все время держишься особняком. Сколько милых и хороших девушек по соседству и у нас в коллективе. Извини, но я не хочу все время быть тебе жилеткой.
- Ах вот оно что! Я думала, что ты настоящий друг, а ты...
- Валерий, мы тебя ждем,- послышались голоса из комнаты.
- Иди, тебя ждут твои друзья! - со злостью произнесла Таня и ушла, хлопнув дверью.
Пожав плечами, парень открыл дверь в комнату.
Прошло два года. Таня встала с дивана и с тоской посмотрела на стол, заваленный книгами и тетрадями. Выходные закончились. Завтра на работу. Снова эти серые будни. Надо написать планы к урокам, проверить контрольные работы. Так не хочется.
Личная жизнь ее не сложилась. Алексей после того злополучного дня не появился больше. Она приехала сама к нему домой. Дверь ей открыла молодая особа в банном халате и с маской на лице. Сказав, что ошиблась подъездом, Таня ушла.
Еле отработав один учебный год в деревне, Татьяна билась в истерике, умоляя отца поговорить с кем-нибудь о ее переводе в город. Под натиском жены и дочери тот сдался. Таня стала работать в городской школе. Но ей это не доставляло радости. Глядя на свой класс, где половина детей ее не слушала, она часто вспоминала те пятнадцать пар глаз, которые восторженно ловили каждое ее слово. Объяснив новую тему, она всегда дополнительно рассказывала материал из книг и журналов о путешествиях или различных приключениях. Дети слушали ее, затаив дыхание. А городские дети ее пока серьезно не воспринимали, ведь для них она была еще совсем молода.
- Таня, иди сюда,- позвала ее из гостиной мать.
- Что случилось, мам?
- Посмотри. В этой передаче речь не про тот район, где ты работала?
Приглядевшись, Таня замерла. На экране телевизора она увидела Валеру, своего одноклассника. В передаче рассказали, что три его ученика заняли первые места в областной олимпиаде по биологии. Было интервью с директором школы. Сам Валера рассказал, что полюбил эти места сразу, как только сюда приехал. Здесь он встретил свою судьбу. Рядом с ним стояла Лена, державшая за руку дочку.
На экране мелькнул желтеющий лес, берег реки, где Таня часто любила гулять.
При виде всей красоты сжалось сердце. Знакомые места. А ведь она так и не поняла тогда, что там у нее была другая жизнь. Ее ценили в школе и уважали в деревне. А она сама упустила свое счастье, которое было совсем рядом.