За десятилетия освоения космоса ученые выяснили, что только в невесомости можно создавать некоторые инновационные материалы — из-за отсутствия гравитации за пределами Земли. Именно этим и будет заниматься платформа ForgeStar производства одноименного уэльского стартапа.
Платформа представляет собой одновременно спутник и миниатюрную плавильную печь для создания уникальных сплавов. Например, в условиях земной гравитации сплав свинца и алюминия при расплаве и последующем остывании принимает форму бутерброда — более тяжелый свинец окажется снизу, а алюминий сверху. Но в космосе они смешаются равномерно. На Земле такого добиться не получится. Кроме того, космическая металлургия обладает массой других достоинств — хотя бы тем, что не загрязняет воздух.
Оказавшись на околоземной орбите, ForgeStar в течение шести месяцев с помощью роботизированных систем будет производить уникальные легкие сплавы и полупроводники. По окончании работы они будут доставлены на Землю. Запуск платформы ForgeStar запланирован на сентябрь 2022 года с помощью небольшой ракеты Cosmic Girl компании Virgin Atlantic методом воздушного старта с высоты 11 км со специально переоборудованного для этого Боинга 747.
По словам совладельца ForgeStar Джоша Бэкона, создание и эксплуатация подобных систем позволяет в 20 раз сократить расходы на выведение грузов в космос.