Отойдя от Храма на приличное расстояние, Эмпор повернул на восток - в северной Колонии ему делать нечего. А вот в Восточной должно было быть что-то полезное. Теневиков он теперь не опасался, хоть и надеялся сбить их со следа своим манёвром.
Пробежка по землянскому лесу ночью могла бы стать вполне символичным самоубийством, но Эмпору повезло. Да, обитатели Храма его, конечно, не тронули бы, но ведь есть ещё хищники. Однако сейчас начало осени, и у них полно добычи получше жёсткого костлявого торговца. И, к счастью, он не споткнулся и не упал, свернув шею. Спасибо духам земли или ещё кому-то, но до восточной Колонии Эмпор добрался относительно целым и невредимым.
В лунном свете он увидел пустые дома и потопленные корабли. Последнее - плохо, но Эмпор не терял надежды. Да, днища кораблей кто-то основательно повредил, но с большим кораблём он в любом случае не справился бы в одиночку - разве что призраки убитых придут на помощь.
Эмпор вернулся в поселение и осмотрел всё внимательней. В домах не было трупов, только следы крови. “Похоронное агентство Храма” работало безупречно. Денег тоже не было, но они сейчас волновали Эмпора в последнюю очередь. Он нашёл пустую флягу, которую наполнил уже забродившим соком, и ящик подгнивших фруктов. Всего этого хватит, чтобы не умереть от голода и жажды в ближайшие дни. С крыши одного из домов он стянул крепкую верёвку, а под порогом другого раскопал нож - все тайные места колонистов были хорошо известны Эмпору, но не теневикам.
А раз так…
Он поспешил к морю. Всё правильно - лодки, которые колонисты опустили под воду для лучшей сохранности, были целыми и невредимыми. Остаток ночи и утро Эмпор потратил на поиск вёсел и прилаживание паруса. А когда солнце поднялось достаточно, чтобы можно было видеть свои чертежи на песке, нарисовал карту.
Итак,каков его план? Из восточной Колонии, где он находится, можно добраться до острова к северу от Земель. Рядом с ним проходит морской путь, к тому же там есть какие-никакие поселения. С этого острова можно будет добраться прямиком до Культа или, в крайнем случае, до Полигироса.
Эмпор ещё раз задумался о том, не проще ли обратиться к другим колонистам. Сколькие из них захотят сходить в Храм и уничтожить его? Что ж… явно немногие. Культисты же будут только рады возможности распространить свою религию… или нет? Как обстоят дела Культа сейчас?
Эмпор потряс головой. Сейчас надо действовать, а подобрать нужные слова он успеет и по пути. Каждая минута на счету.
Разложив вещи по карманам плаща, Эмпор толкнул лодку, забрался внутрь и отправился в путь. Дул попутный ветер, и пока что можно было экономить силы.
Спустя пару минут он заметил что-то блестящее на дне моря и понял: золото. Верно, не с собой же теневики его забрали. Хотя у самого Эмпора отобрали. Да, сейчас деньги не так нужны, но поразмыслив, Эмпор снял шляпу с плащом и достал дюжину монет.
До острова на севере он добрался спустя сутки, насквозь мокрым, уставшим и истощённым, но живым. Ещё полдня ушло на поиск ближайшего поселения. Сначала Эмпор хотел вспомнить юность и стащить немного еды, но быстро понял, что его одежда слишком выделяется здесь, а местные колонисты будут пристально наблюдать на чужаком. Пришлось дождаться ночи в ближайшем лесу, забраться в отдалённый дом и убить хозяина. Зато Эмпор разжился пресной водой, едой и деньгами. Ну и инструментами для починки лодки, разумеется.
Убивать он не любил, вернее, брезговал делать это лично, но ради выгоды - а сейчас и ради выживания - был готов даже на это.
И наконец Эмпор добрался до колонистского города. Лодка была далеко не в лучшем состоянии, и её не представлялось возможным продать. Всё остальное Эмпор понёс на себе.
Кораблей в городе было немного, и уже довольно скоро все знали о том, что некий торговец “был бы не против добраться до материка”. Скажи Эмпор, что ему срочно нужно в Культ, и все тут же задрали бы цены до небес. А так он вышел на готового торговаться капитана - как водится, крепкого мужчину с тёмной кожей.
- Из северной Колонии будешь? - уточнил тот.
Эмпор покачал головой.
- Остров к северо-западу. Плыл в Земли, но попал в шторм. А раз уж всё потерял… лучше вернусь домой, к родителям.
Капитан заметно расслабился и откинулся на спинку стула - они разговаривали в его каюте.
- Но деньги заплатить у вас, надеюсь, найдутся?
Быстро прикинув, что в Культе ценят больше, магию или золото, Эмпор сказал:
- Есть шесть монет, - он выложил деньги.
- Тю-ю, господин, это просто неприлично. Я беру тридцать за проезд.
- Я готов работать, - заверил моряка Эмпор и показал инструменты. - Кем угодно. Опыт есть.
- Так уж и кем угодно? - прищурился капитан.
Эмпор кивнул. Работать на кухне и драить полы? И не такое видали.
- Мы плывём в Намихию, - предупредил капитан. - Есть туда доступ? Проблем с Культом не было?
Намихия? Это же идеальный вариант! Эмпор уже бывал там и завёл парочку полезных знакомств. Перед глазами тут же встала нужная карта и подпись отца под ней: “Закрытый город торговцев и мореплавателей, восточная база культистского флота. Вокруг - множество богатых деревень, в которых останавливаются торговцы и путешественники, которые не смогли попасть в Намихию”. Доступ у Эмпора был, а проблем с Культом он старательно избегал всю сознательную жизнь, о чём и поведал капитану.
- Отдай шляпу с плащом да сапоги - и ладно будет, - предложил капитан. Деньги уже исчезли в его кармане.
- Простите, я слишком к ним привык.
Капитан взял Эмпора за запястье и провёл пальцем по узорам на манжетах его плаща. Пусть одежда изрядно порвалась и испачкалась, золотые нити разглядеть было можно.
- Только не говори, будто не осознаёшь, что с тобой за это сделают в Культе.
Максимум, что могли сделать за такое - конфисковать плащ, но в словах капитана было здравое зерно.
- Как угодно.
Эмпор достал нож и отрезал манжеты. Швырнув капитану две полоски ткани, торговец снял сапоги и поставил их на стол.
- Полагаю, мы договорились?
Капитан рассмеялся, и Эмпор получил возможность добраться до Культа.
Оставлять плащ он по-настоящему боялся - слишком много там было всего, что могло привлечь ненужное внимание. Вздумай капитан его обыскать, и Эмпор не избежал бы проблем, но как пояснил сам моряк, уж слишком изнеженным и богатым выглядел торговец - таких он знает и подлости не ожидает. Глупо убивать кого-то на корабле, на котором плывёшь.
С последним Эмпор был абсолютно согласен, а вот на свою характеристику обиделся. Тем более палубу и полы в трюмах от крысиного дерьма он отчищал с остервенением. В конце концов команда прониклась к нему если не уважением, то симпатией. Что-что, а заводить друзей Эмпор умел.
- Позволите вопрос, капитан? - спросил он однажды за ужином.
- Валяй, - поскольку теперь торговец был его подчинённым, капитан обращался к нему на ты.
- Почему вы спросили, не из северной Колонии ли я?
Моряк сжал губы.
- Имперцы тама, - пояснил он. - Я сперва подумал: либо ты от них смылся, либо вообще ихний шпион. Но ты в Культ ехать согласился, так что ща не в подозрении. Иди уж работать, балабон.
Эмпор взял ведро с водой и вернулся на палубу.
Имперцы в северной Колонии Земель?
Эрзеновое правило Гильдии Торговцев: имперцы - к беде. Эмпор перестал быть членом Гильдии лет пять назад, как только рассчитался с ней за свой первый корабль, но правило знал и помнил. Но, может, теперь в них наоборот, было спасение?
Из-за демонова круга в центре океана корабль шёл не по прямой, и Эмпор боялся, что данное Настоятельницей время истечёт прежде чем он успеет привести помощь. Что если бы он отправился в северную Колонию и поговорил с имперцами?
“Приветствую, благородные воины. Чудесная погода сегодня, не правда ли? Не хотите ли прогуляться до древнего храма теневиков, которые держат там моего друга? Да-да, меня они тоже там держали. Следуйте за мной в эти джунгли, я вас провожу!”
Да уж. Какие захватывающие перспективы.
***
Наконец он сошёл на берег.
На входе в город культисты убедились, что он это действительно он, выдали коричневую мантию (Эмпор накинул её прямо поверх плаща) и маску.
Культ - не Империя со своей примитивностью, в его системе управления сам Старший ногу сломит. Слишком многое нужно было знать, слишком многое помнить. Памятуя о том, что у него осталось меньше недели, Эмпор разыскал своих знакомых, дал кому нужно взятку - не зря сохранил часть монет и магию - и уже на следующий день оказался в комнате Чёрного, военного и участника дальних походов. Человеком он явно не был, фигурой напоминая скорее орка, но Эмпор уже давно перестал обращать внимание на расу.
- Мой информатор сообщить, что у вас есть интересная информация, - прорычал культист.
У вас очень хороший информатор, господин Чёрный.
- Верно. В центре Земель есть нечто, что поможет вам нанести ответный удар Империи.
Капитану незачем было лгать, так что в нахождение имперцев на севере Земель Эмпор верил. А значит, не соврал.
- Вы должны понимать, что если не мочь доказать это, вам никто не верить.
- Разумеется, - Эмпор почтительно поклонился.
И достал из внутреннего кармана плаща склянку со Светом и пожухлый бутон ночецвета.