В коридоре снова не горит свет. Не горит он и на кухне. Вечерний полумрак полупрозрачной серой тенью скрывает от ее взгляда детали обстановки: резные бронзовые ручки шкафа, выбитую над дверным проемом в кухню руническую вязь.
Киссия закрывает за собой дверь, не заботясь о том, чтобы сделать это тихо, и хлопает дверцей шкафа по пути в кухню. После подъездного холода в доме в шерстяном платье становится ужасно жарко, и ведьма мечтает только о том, чтобы наконец снять его, но перед этим ужасно хочется пить, и она заворачивает на кухню.
Стакан наполняется прохладной водой из фильтра медленно, и ее пересохшее от дороги и рома горло слегка саднит. Киссия тянется размять затекшую от долгого дня письменной работы шею, и пальцы натыкаются на золотую цепочку, висящую вокруг нее.
Кольцо. Вверенная ей драгоценность, чья значимость не в материале, из которого оно отлито, и не в приданной мастером форме.
Киссия небрежно проводит пальцами вдоль тонких частых звеньев, раздумывая пару секунд, а после тянет за цепь, вытаскивая кольцо на обозрение сумеречного света, льющегося из окон.
Большой черный оникс, едва различимый в темноте, окаймленный россыпью мелких изумрудов. Острые грани камней то и дело норовили уколоть ведьму, словно чувствуя желание настоящего владельца кольца задеть Хранительницу посильнее. Желтое золото ярко блестело даже в темноте.
Ведьма подняла глаза, оглядывая отреставрированную колдуном кухню. И заметила блестящие в темноте практически также, как изумруды на перстне, глаза Када.
Колдун сидел в кресле у окна, в темноте комнаты, сложив руки на подлокотники. Рядом с его правой рукой в воздухе завис полупустой бокал. Встретившись взглядом с ведьмой, Кад улыбнулся своей ядовитой улыбкой.
- Не хотел мешать любоваться краденной вещью.
Киссия закатила глаза, пряча цепь с кольцом обратно под одежду.
- А, так ты все-таки украл его у какого-нибудь князя.
Колдун прищурился, а она расплылась в улыбке.
- Так и знала.
Белые зубы клацнули, когда Кад стиснул челюсть. Его внимательные глаза оглядели ее с ног до головы, скользя по стройным ногам, обтянутым плотным кашемиром, подтянутой фигуре и тонкой талии, скользнув к лицу. Она отвечала ему не менее прямым взглядом, но, должна была признать, даже морозная прогулка не избавила голову от легкости рома, а глаза все равно покрывала усталая пелена.
Это не укрылось от колдуна.
- Ведьмочка развлекалась, - протянул он коварно. Киссия сглотнула, когда он поднялся из кресла и сделал два шага в ее сторону. Стакан в руке угрожающе звякнул, когда она поставила его на столешницу.
- Это по-прежнему не твое дело, Кад, - сказала она, наблюдая за тем, как он приближается. На нем, как и всегда, была белая рубашка, закатанная до локтей, и темные брюки. Она не вдавалась в подробности, было ли это любимым им стилем одежды на все времена, или являлось «формой», выбранной Ковеном. Но ему шло.
- Может быть, - сказал он, подзывая замерший в воздухе бокал и делая глоток. Она видела, как двигается его кадык, и это не должно было быть оправданием для того, чтобы кинуть взгляд дальше, на его шею и ключицы, выглядывающие из-под воротника, - но это нарушает твой график, amica mea. Середина недели, рановато для кутежа.
Киссия подняла брови, горделиво задрав подбородок. Алкоголь внутри подогревал ее нрав, и без того горячий в присутствии этого колдуна и его сомнительных речей.
- Разве бывает рано для нарушения правил, Кад? Мне казалось, кому как не тебе находить для этого оправдание всегда и всюду, - она опустила плечи, опираясь руками о столешницу позади себя. В воздухе витал слабый шлейф магии Када, которую он применил практически ко всему в этой комнате меньше суток назад, чтобы починить после ее срыва.
Колдун подошел еще ближе, останавливаясь у островка и отзеркаливая ее позу. Его лицо оказалось в самой густой тени, не освещаемое сумеречным светом из окна.
- Значит, берешь с меня пример, ведьмочка? Я польщен.
Они стояли друг напротив друга. Алкоголь в крови заставлял тело играть с ней злую шутку, то и дело размягчая колени и наливая веки тяжестью.
- Мне это надоело, - сказала Киссия, отталкиваясь от столешницы и проходя мимо Када, желая наконец закончить этот день и лечь спать.
Но, предсказуемо, он не смог стерпеть, что за ней осталось последнее слово.
Не дав девушке далеко уйти, Кад бросил в ее сторону:
- А может маленькая ведьмочка просто испугалась гула?
Киссия замерла.
Она медленно повернулась в сторону Када, замершего у кухонного островка, и сузила глаза.
- Не. Говори. О. Гуле.
Ее дыхание вмиг распалилось так, что если бы она была драконом, уже бы дышала огнем. Киссия поджала губы, стискивая кулаки, и вспомнила разговор у бабушки.
Ей нельзя его трогать. Нельзя его трогать.
- Ах да, тяжелые воспоминания о гуле. И смерти. И сестренке, - он покачал головой, щелкнув языком о небо. Она не видела выражение глаз Када, - Жаль, что она-то так о своей безопасности не пеклась. За то и поплатилась, в общем-то.
Внутри Киссии закипала злость. Кровь циркулировала в жилах наравне с магией, горяча сердце и душу.
Нельзя его трогать. Нельзя.
- Тебе ли не знать, за что и как она поплатилась, - выдавила Киссия, с силой выдыхая. Магия напряжением скапливалась под кожей ее ладоней, нагревая воздух.
Кад склонил голову на бок, разглядывая ее.
- Твоя сестра умерла от истощения магии, amica mea. Вне этого дома. Ты взрослая девочка, должна понимать, что значит такой исход. И что не я в этом виноват.
Нельзя. Его трогать. Нельзя.
Ноги не держали. От усталости или от пережитого за сегодня стресса, но даже адреналин от разговора преступником-колдуном ее не спасал.
Молча Киссия бросила последний взгляд на темное лицо Када, прежде чем нырнуть за дверь своей части дома.
Магия в ее ладонях расплавила дверную ручку.
***
В выходной от института день Киссия слоняется без дела по своей части дома, перебирая пустые колбы в мастерской, начищая магией зеркала и подливая воду в цветочные горшки.
Но вечером ей становится скучно настолько, что когда она застает себя за мыслью пойти в гостиную и поссориться о чем-нибудь с Кадом, то заставляет себя все-таки завернуть в комнату сестры.
Дом, в котором она живет, внутри был гораздо просторнее и лучше укомплектован, чем казалось на плане. Здесь даже были лестницы на верхний и нижний этажи (которых не могло быть в обычной квартире), и на самом деле, Киссия не обошла и половины своих новообретенных владений, ограничиваясь парой комнат, которые выделила под ежедневные нужды: спальня, мастерская, ванная и кладовка.
На нижнем этаже, помимо всего прочего, хранился винный погреб, но ведьма редко в него захаживала, коридор был заставлен ненужной мебелью, оставшейся от предыдущих хозяев дома, а ей не очень-то нравилось разгребать завалы, оставленные другими ведьмами. Со своим бы разобраться.
На основном этаже кроме комнат Киссии были помещения, хранившие вещи сестры. В том числе ее спальня. Девушка не заходила в нее с первого дня своего переезда в этот семейный дом.
Вооружившись корзиной с уборочным инвентарем, Киссия вышла из мастерской и остановилась перед нужной дверью. Бронзовая ручка отливала красноватым цветом, а поверхность дверного полотна тут и там была испещрена неглубокими трещинками, следами времени.
Когда дверь распахнулась, по спине Киссии пробежал холодок.
Видеть вещи сестры, расставленные в таком же порядке и виде, как и при ней, было одновременно хорошо и больно. Застеленная светло-розовым в горошек покрывалом кровать напоминала о детстве (потому что Камелия забрала его именно оттуда), а расставленные на столе в алфавитном порядке справочники по колдовству вернули ее мысленно во времена Академии. Но поникший хлорофитум в горшке, подвешенном к потолку, и слой пыли на всем заставляли ее сердце сжиматься.
Она подошла к кровати, встав напротив кованного изголовья, и склонила голову вбок, мазнув длинными тяжелыми кудрями по плечу. Почти перед ее глазами оказался сплетенный из тонких нежных прутьев и грубой бечевки ловец снов. Киссия протянула руку, касаясь пальцами длинных свисающих на подушку перьев, украшенных яркими бусинами.
Камелия плохо спала?
Яркий солнечный луч, прорезавший низкие облака и проникший в комнату сквозь легкий тюль на окне, отразился от чего-то на прикроватной тумбе сестры и уколол левый глаз. Киссия поморщилась, с недовольством поворачивая голову и находя глазами причину своего внезапно ухудшившегося настроения. На гладкой лакированной, припыленной крышке тумбы среди всякого хлама в виде резинок для волос и ободков нежных оттенков лежал огромный серебряный кулон в виде цветка камелии, с розовыми и лиловыми камнями, инкрустированными в сердцевину. Именно эти камни преломляли свет, направляя его в сторону лица ведьмы. Она взяла его в руки, поднимая за тонкую цепочку с расстегнутым замком. Проворные пальцы отодвинули мелкую причудливую задвижку, надежно скрепляя два конца цепи.
Киссия вгляделась. Знакомый с детства кулон. Тот же глянцевый яркий блеск изделия, не потускневший за прошедшие после кончины сестры месяцы, те же изогнутые, длинные лепестки, истончающиеся к краю. Камелия любила этот кулон. Ведьма осторожно положила его на место, отходя от постели.
Сколько бы она не откладывала уборку в комнате сестры, никогда не будет полностью готова к тому, чтобы найти этому помещению другое применение.
Киссия поставила на пол корзину с моющими средствами и тряпками, и произнесла заклинание:
- Рuлvэre₼. *
Метелки и тряпки выпорхнули из корзины, принявшись за работу. Они стирали и стирали грязь с подвесных полок, груженных ракушками, девчачьими книгами и вазами с сухоцветами, тумбочек, на которых без дела валялись заколки для волос, и люстры, которая больше была похожа на бутон розы, чем на осветительный прибор. От их усердных стараний пыль быстро поднялась в воздух, клубясь везде, куда бы Киссия не пыталась спрятаться, въедаясь в глаза и в нос. Она чихнула, пряча лицо в ладони, и открыла дверцы платяного шкафа, надеясь укрыться от основного облака пыли, обернув вокруг лица один из шейных платков сестры.
И еле успела увернуться от большого тканевого ящика, кое-как засунутого на верхнюю полку шкафа и свалившегося из-за того, что Киссия резко дернула на себя дверцу, заставив предмет мебели покачнуться.
Ведьма охнула, в последний момент хватая поперек ящик, но от избытка пыли в воздухе снова чихнула, роняя его себе на ноги.
- Черт возьми! – выдохнула девушка.
Ящик оказался далеко не пустым, и из него ей под ноги вывалилась огромная стопка перевязанных белых листов, исписанных витиеватым почерком Камелии.
- Записи аккуратные, а в комнате как всегда бардак, - нежно проворчала Киссия, скорее по привычке, и почувствовала укол в сердце.
Она наклонилась и села на пол, подтянув к себе законспектированные лекции Камелии из «Арцевы» – академии магии для юных ведьм и колдунов. Первая стопка перевязанных лентами листов оказалась курсом по домоводству, и Киссия успела оценить иронию того, что именно свалилось на ее голову во время уборки. Дальше шли точные науки и основы арцевитского – языка древних ведьм, самой магии. На полях не было никаких пометок, ни слова от самой Камелии, и Киссия быстро перекладывала стопки, пока не увидела хоть где-то личные записи сестры.
Она взяла в руки конспект, и прочитала дисциплину:
- «История магии».
Первая страница была сплошь изрисована черточками и кружочками, кое-где Камелия нарисовала цветы, а внизу листа был изображен человек, подпирающий щеку рукой. У Камелии хорошо выходили портреты, и Киссия поняла, что студент и правда очень скучал на паре благодаря залому бровей и опущенным уголкам губ.
Киссия принялась листать связку листов, то и дело натыкаясь на рисунки или переписки Камелии с кем-то на паре, в том числе и с самой Киссией.
Она почувствовала, как слеза скатилась по щеке. Здесь были личные разговоры сестры о том, какие заклинания лучше использовать, чтобы спрятать несовершенства кожи, и будет ли в этом году бал выпускников таким же скучным, как прошлогодний. Киссия провела пальцами по полям листа, там, где Камелия нарисовала саму Киссию: скучающе подпирающую голову обеими руками, со слипающимися глазами и совсем не заинтересованную в изучении истории. Киссия улыбнулась. Такой сестра ее увековечила на полях своих конспектов.
Но когда она перевернула лист, улыбка сошла с лица.
Эту страницу Киссия прочитала:
«Чернокнижники» – группа ведьм и колдунов, объединившихся в начале XVII века и получившая свое наименование из-за Темных Книг, ставших источником их силы.
Начав свой путь как исследователи магии, «Чернокнижники» изобретали новые заклинания (первое из них, получившее широкое распространение, заклинание «ѷѷэnut ѧd tэ»**, помогало восстановить антураж в изначальное состояние после бурного вечера и нашло применение в увеселительных заведениях) и магические алгоритмы, однако вскоре, предав природу собственной магии, они нарушили Главный закон ведьмовства, задавшись целью обрести нескончаемый запас жизненных и магических сил.
В процессе изысканий колдуны синтезировали отдельный подвид магии, получившей название «Темной», применение которой нарушило баланс в мире.
В ответ на вопиющее нарушение своих законов природы, Великое Равновесие создал существ, призванных вернуть прежний порядок вещей…»
В этом месте конспект прерывался – очевидно, Камелии стало неинтересно вести записи.
Но не это привлекло внимание Киссии.
Под прерванной лекцией был еще один портрет. Нарисованный в отличном от других ее рисунков стиле, алыми красками, детализованный и очень достоверный, на Киссию со страницы смотрел прищуренными глазами Бальзамо Кадуцеус.
В горле пересохло.
Портрет явно был нарисован позже, чем все остальные рисунки. Чувствовалось, что Камелия набила руку и стала увереннее в рисовании.
Но почему она решила нарисовать его?
Киссия не могла знать ответа на этот вопрос. Не могла и не хотела.
***
Бредя в понедельник рано утром на занятия, Киссия на всякий случай обмотала запястье зеленым побегом бересклета, с которого красными бусинами свисали только что распустившиеся цветения, и переложила в сумку оставшиеся склянки с Анимарицией из своих запасов.
Всю прошлую неделю гул больше не раздавался, что немного успокоило ведьму. Она даже хотела выложить несколько склянок со спасительным зельем, но в последний момент передумала, и только застегнула сумку на молнию, подтверждая свою уверенность в том, что гул больше не повторится.
Киссия поглубже натянула шапку и, внимательно оглядываясь по сторонам, шла в направлении института давно знакомой тропой, минуя круглосуточные магазины, занесенные снегом и обходя особо кучные толпы людей. Ее путь пролегал мимо рынка, где люди шумно торговались за право взять товар подешевле, и она слегка поморщилась от их болтовни, и уже собиралась отвернуться и шагать привычным путем в обход, как заметила на одном из прилавков кое-что необычное.
- Желаете купить амулетик, девушка? – спросила Киссию бабуля, продающая поделки, вырезанные из дерева, когда ведьма подошла поближе, вглубь рынка, чтобы посмотреть ассортимент.
На самом деле ее взгляд привлекла одна маленькая статуэтка, выделяющаяся на фоне остальных своим черным матовым цветом и блестящими камнями в качестве украшения. Небольшая фигурка черного котенка с глазками-бусинками из зеленого то ли стекла, то ли действительно полудрагоценного камня. Отблеск этих глазок и привлек внимание ведьмы, заставив пройти к ларьку.
Киссия покрутила в руках статуэтку, думая, действительно ли ей нужна эта фигурка. И выложила деньги из своего жалования Хранительницы на уличный стол продавщицы недешевых поделок.
- Он принесет удачу, деточка, - кивнула продавщица с довольным блеском в глазах, пряча деньги в свою поясную сумку.
Ведьма безразлично пожала плечами, отходя от ларька.
- Ну и как тебя назвать? – спросила вслух Киссия, разглядывая маленькие блестящие глазки. Она прошла вглубь рынка, решая сократить дорогу, внимательно приглядываясь к своей сумке и стараясь избегать контактов с прохожими.
На рынке всякое может случиться, а без сумки оставаться не хотелось.
Киссия взглянула на статуэтку кота еще раз, но не придумала ему имя и убрала в карман, решив, что вернется к этому потом. На рынке было на удивление много покупателей для буднего утра, и это каждый раз поражало ведьму – неужели всем им не нужно срочно куда-то спешить? Но она вспомнила, что и сама только что оказалась на их месте, и усмехнулась.
Улыбка пропала с ее уст быстрее, чем успела распуститься в полную силу.
Находясь в центре базара на перекрестке рыночных тропинок, Киссия вдруг почувствовала это.
Тонкая, зарождающаяся из ниоткуда вибрация, накатывающая на тело короткими пульсирующими волнами. Низкий рокочущий гвалт, закладывающий уши и пробирающийся к самому черепу. Холод в конечностях и дрожь – неконтролируемая, передающаяся через стопы ко всему телу.
Блуждающий гул.
Киссия почувствовала, как ее магия, циркулирующая по венам и артериям вместе с кровью, отзывается на посылаемый природой призыв, и дрожащей рукой потянулась к сумке. Расстегнуть главную молнию получается не с первого раза.
Руки в перчатках не слушаются, и пузырек с изумрудной жидкостью падает на пол, в снежный сугроб, оставляя после себя тонкую канавку к земле. Ведьма падает на колени, разбрасывая снег в стороны, извлекает холодный флакон из снежного плена и зубами закусывает пробку, чтобы открыть зелье.
Горьковатая жидкость стекает по гортани вниз, и Киссия, кляня себя на чем свет стоит за беспечность, кидает пустой пузырек в сумку, вставая с колен и отряхивая штанины от снега. Она оглядывается вокруг, выискивая в окружающем мире то, что может представлять для нее угрозу, и не находит.
Гул начинает затихать. Киссия это чувствует. Вот-вот прекратится ужасающее ведьм явление природы, результат трудов Чернокнижников, нарушивших баланс магии и немагии в мире.
Дрожь в ее теле постепенно унимается, а гул все тише и тише отзывается в голове. Киссия чувствует, что действие адреналина заканчивается, и выдыхает.
И тут она слышит крик.
Высокий, пробирающийся вглубь слухового канала, полный ужаса женский крик со стороны улицы. Люди на базаре оглядываются по сторонам, замедляя свой шаг и отвлекаясь от покупок.
Внутри Киссии леденеет кровь.
Она отталкивает зазевавшихся скоротечных с дороги, пробираясь к выходу из базара, едва не поскальзывается на укатанном ботинками снегу и задевает предплечьем один из ларьков, снося на тропинку этажерку с апельсинами, не успевая почувствовать боль.
Потому что она знает, чей это крик... (Продолжение книги можно прочитать по ссылке: Ковен Ядовитых Жал https://author.today/work/202713)
#книги #литературноетворчество #фэнтези #писательство #ведьмы #магияиколдовство #сторителлинг #истории