Ученые из Северо-западного университета представили инновационное биоразлагаемое устройство, вызывающее целенаправленное охлаждение нервов для снижения боли. Охлаждение вызывает онемение и блокирует поступающие в мозг болевые сигналы. Имплант позволяет программируемым образом производить эффект онемения локально на целевой нерв даже в том случае, если он находится глубоко в мягких тканях.
В первую очередь ученые стремились создать решение для пациентов после полостных операций или ампутации конечности. Хирурги могут имплантировать устройство во время процедуры (тонкий и гибкий имплант оборачивает целевой нерв), а затем оно растворится естественным образом в течение нескольких дней или недель.
В основе работы устройства — принцип испарения. Внутри содержится жидкий хладагент: благодаря реакции с сухим азотом, он испаряется в нужном месте чувствительного нерва. Одновременно с этим крошечный датчик контролирует температуру охлаждения, чтобы не допустить повреждения нерва и окружающей его ткани.
Доклинические эксперименты на крысах показали, что данное устройство быстро и точно охлаждает периферические нервы, снижая боль. Ученые рассчитывают, что их технология станет долгожданной заменой опиоидам — используемые в качестве болеутоляющего, они могут вызывать сильную зависимость.