Сценарий фильма переписывался несколько раз, а итоговую версию Госкино утвердило только с третьей попытки. Как будет называться фильм, тоже решили не сразу. Среди названий были даже "Басмачи", "Пустыня" и даже "Спасите гарем" - только позже совместными усилиями было решено назвать его "Белое солнце пустыни".
Вопрос о том, кто будет режиссером картины, тоже никак не мог решиться - Владимир Басов, Юрий Чулюкин, Витаутас Жалакявичус, даже Андрей Тарковский - в итоге выбор пал на Владимира Мотыля.
Георгий Юматов за несколько дней до начала съемок стал участником пьяной драки, его заменили на дублера на некоторое время. Павлу Луспекаеву, который играл Верещагина, перед съемками ампутировали обе ступни, поэтому вопрос о его участии тоже пересматривался.
В день приезда съемочной группы весь реквизит был украден местными, а вернули они костюмы и оружие только после того, как режиссер пообещал снять местного криминального авторитета в роли одного из басмачей.
Накануне съемок над пустыней прошли проливные дожди, и вся пустошь заросла зеленью. Местным солдатам пришлось прополоть все это, чтобы пейзаж снова напоминал пустыню.
Чего в сценарии не было
Валентин Ежов и Рустам Ибрагимбеков не включили в сценарий письма Сухова к супруге Катерине Матвеевне - режиссер попросил Марка Захарова написать их.
На создание персонажа Федора Сухова сценаристов вдохновил Фома Пухов ,который был героем повести Андрея Платонова "Сокровенный человек".
Самой знаменательной ролью Спартака Мишулина (игравшего Саида) в Театре сатиры был Карлсон, который живёт на крыше: Спартак оставался в этом амплуа больше тридцати лет.
За время съемок по гиб один из каскадеров.
"Таможня дает добро"
В кино эту фразу говорит настоящий бандит, вероятно, даже "вор в законе" - это была плата режиссера за возвращенный реквизит и за то, что актеров не станут беспокоить во время съемок.
Отснятый материал поначалу не понравился руководству "Мосфильма". Для сравнения: Гайдай начал снимать "Бриллиантовую руку" одновременно с "Белым солнцем пустыни", но вышла "Бриллиантовая рука" на год раньше. Говорят, так произошло потому, что к картине Леонида Гайдая меньше придирались.
Фильм был продан более, чем в 130 стран.
Сначала "Белое солнце пустыни" состояло из 2-х серий, но позже было принято решение сократить его до 1 часа 20 минут.
Ну, и напоследок: перед началом съемок вся команда собралась, чтобы по традиции разбить бутылку шампанского. Сделать это удалось только с третьей попытки, да и то после ряда нецензурных ругательств. Только кто-то сказал: "Одно из двух: либо фильм г**но получится, либо шедевр".
Что ж, вопреки всему, получился настоящий шедевр.