Начало читайте здесь!
***
Сказать, что великан здорово испугался — значит попусту соврать. Рокот может и не великий, но всё же закалённый в боях воин, которого нельзя так просто напугать, пусть даже и «крысом». Удерживая щит одной рукой, он медленно вытащил свой меч, подготавливаясь к битве. Эльф тем временем нашёл две глиняные лампы, в которых ещё было масло.
— По моей команде медленно подними щит, — полушёпотом произнёс Эль, после чего на его ладони образовалось пламя.
— О как! — удивился Рокот. — Ты прямо полон неожиданностей.
— Хорош бы я был кузнец, если бы не мог вызвать пламя, — почти нравоучительно ответил эльф, после чего поджёг одну из ламп. — На счёт три.
— Погоди, — сказал Рок, и голос его приобрёл печальные нотки. — Погоди… что, если брат твой всё ещё там?
В кузнице повисла тишина. Эль пробовал обдумать все варианты стечения обстоятельств, и, к сожалению, итог был неутешителен:
— Если брат мой до сих пор там, то он уже мёртв.
Слова эти дались эльфу не так просто, и Рок это понимал. Поэтому он жестом указал на щит, предлагая начать бой, после чего злорадно улыбнулся и произнёс:
— Ну тогда… как насчёт барбекю?
Эльф улыбнулся в ответ, после чего великан поднял щит, открывая лаз. Мгновение спустя из этой дыры высунулась шипящая крысиная морда. Зрелище сие было не из приятных, потому как только голова её по размеру была сравнима с собачей. Сложно представить, насколько велика была эта тварь, ну скажем без хвоста. А если с хвостом? Откуда они вообще здесь взялись?
Не дожидаясь полного появления «крыса», Эль метнул одну из ламп прямо в стену лаза. Та разбилась, и «живой огонь» буквально накрыл тело твари. «Крыс» взревел и попытался вылезти из огненного капкана, но Рокот был начеку. Он бросил щит на пол и для надёжности ещё запрыгнул на него сверху. Из-под щита донёсся отчаянный визг обожжённой твари, который стал быстро удаляться и вскоре заглох совсем.
— Видно, мой брат со своими соратниками докопался до подземных владений Тартара, — задумчиво сказал Эль. — Узнаю его почерк. Он поставил охранять вход свору этих тварей. Тут нам не пробиться. Придётся использовать второй вход.
— Какой такой второй вход? — недоумённо спросил Рок.
— Тот, где огонь из земли вылетает, ты сам рассказывал. Это, видимо, был потайной вход в царство Тартара, и теперь он запечатан магией огня. Ничего, попробуем с этой магией разобраться. Кузнец я или нет, в конце концов?
— Что же, огонь ты вызывать можешь. Может, и погасить сумеешь, кто тебя знает? — задумчиво прокомментировал Рок. — Ладно, пошли, отведу тебя на то место, на поляну, где огонь подземный вырывается.
Великан шел впереди, показывая дорогу к поляне, и освещая путь факелом, свет которого слабел с приближением к ней. Эль же плелся позади, раздумывая, зачем же его брат пошел на такой риск и спустился в царство Тартара. Хотя, наверняка, у него даже не было никакого плана. Он всегда сначала делал, а потом разгребать всё дерьмо приходилось Элю. Брат его хороший кузнец, гениальный даже, можно сказать, да вот всегда во что-то влипает, и других за собой тянет. И ничему он не учится на своих ошибках, меняет место и опять приключения находит на свою пятую точку. А ещё старший брат.
Эль вздохнул и отбросил свои раздумья. Они уже пришли на поляну. Посреди неё в земле полыхала огнем трещина, пламя подземное вздымалось вверх, и меняло окрас. Великолепное зрелище, особенно ночной порой. Но некогда им было любоваться красотами огня. Прошелся Эль возле трещины, пытаясь найти проход или слабину в защите. Протянул он руку к огню, а тот языки свои к нему тянет.
— Да твою ж ты… — выругался эльф, после чего посмотрел в глаза великана. — Этот огонь магический. Он не может обжечь плоть, однако может напугать дюже мнительных людей.
— И кто, по-твоему, это мог сделать? — резонно осведомился Рок. — Кому это больше всего на руку?
— Тому, кто и дальше хочет… — Эль осёкся, потому как понял, с чего стоило начать. — Староста! Даже в таком погосте, как этот, должен быть свой староста.
— Если так, то без него тут никакие дела не делаются, — Рокот сразу понял, к чему ведёт эльф.
— Вот именно, — подтвердив догадку великана, Эль приободрился. — Даже если Староста не при делах, он по любому должен быть в курсе всех событий.
— Нет, не мог он, — уверенно отрезал Рокот. — Тиберий хороший человек, я его знаю. Он не без грешка, но на такое бы в жизни не пошёл.
— И всё же, мы его побеспокоим, — настойчиво произнёс Эль. — Лучше сейчас.
— Да не мог он, — чуть громче положенного сказал Рок, а продолжил уже более рассудительно. — Он мог сделать это, только если…
Пауза нависла над поляной. Каждый из присутствующих ощутил её по своему, однако решение данной головоломки могло быть только одно. Как по команде, разом побежали они к дому Тиберия.
В окнах теплился тусклый свет свечи. Рок требовательно постучал в дверь. Ждать пришлось недолго — дверь приоткрылась, потом широко распахнулась. На пороге стоял Тиберий — невысокий, широкоплечий человек. В темноте Эль лишь смутно различал его черты, но внутренним чутьём воспринимал исходящую от старосты уверенность в собственном авторитете.
— Проходите! — коротко сказал он, смерив взглядом гостей.
Эль и Рок вошли, и вслед за Тиберием проследовали через прихожую в комнату, освещённую двумя свечами, стоящими на противоположных углах большого квадратного стола. На столе стояли бутылки, стаканы, лежали кучками деньги, а за столом восседали три эльфа. В руках они держали игральные карты.
— Ну, слава богам, ты жив, Коваль! — прокомментировал Эль. — А мы уж подумали, что твои косточки лежат где-то под землёй, обглоданные до блеска крысами.
— Да жив я, что со мной сделается! — отмахнулся Коваль. — А ты, значит, опять меня спасать припёрся? Неймётся? Что ты за мной повсюду шляешься?
— А что, у тебя все в порядке? Нет проблем? — язвительно ответил вопросом на вопрос Эль. — Как, нашёл горючий камень? И где твоя землеройная машина?
— Ну, тут есть проблемы… — нехотя признал Коваль. — Машина там, внизу. Мы добурились до коридора, по которому эти крысы бегали, ну и провалились туда. Назад никак невозможно было выбираться, так что мы по ихнему коридору до выхода в лес, на поляну, добежали, там выбрались наружу, а вход я запечатал огненной печатью.
— Ну и что дальше? Какие планы? — поинтересовался Эль.
— Какие, какие… Видишь, думаем — ответил Коваль. — Ну что, присаживайтесь, что стоите, как столбы.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что из тебя люди сделают, за свои деньги, — голос Эля прозвучал, как набат.
Коваль глубоко вздохнул. Он понимал, что если дойдёт до дела, и народ за него возьмётся, то сломанные рёбра, руки и, возможно, ноги, будут просто незначительной платой. Если народ начнёт бесноваться, то сгоряча может влететь даже старосте. В связи с этим, у эльфов оставался только один выход.
— Надо поднять нашу чудо машину, — резонно заметил Коваль, после недолгого раздумья. — Поможешь?
— Я помогу, — Рокот нехотя встрял в разговор. — И кстати… ты мне должен.
— Оплата производится по завершению работы, — в один голос произнёс Коваль со своими товарищами.
— Заметь! — Рок поднял указательный палец вверх. — Работа закончится уже совсем скоро, а за язык я тебя не тянул.
Заразительный смех пронёсся по всей комнате и был слышен даже на улице. Только одному из эльфов было не до смеха, потому как он понял, что, пока сидел у старосты в гостях, успел проиграться подчистую.
Составив нелепое подобие плана, решили они отпраздновать скорое завершение миссии. Элю это не нравилось, не разделял он их уверенности, всё время пиршества его не покидало чувство тревоги. Ночь Эль пробыл в раздумьях, ведь сон так и не подступил к нему.
***
Продолжение читайте здесь!
О проекте «Библиус» читайте здесь.
***
Каталог канала «Соавторы МасКоТ»