Однажды, а было это в 1902 году, Теодор Рузвельт, двадцать шестой президент Соединенных Штатов, будучи в округе Смидс штата Миссисипи, где одной из его задач было разрешение территориального конфликта с соседней Луизианой, отправился на охоту.
Но, несмотря на старания егерей, выгнать зверя из леса не удалось. Из положения решили выйти, предоставив президенту возможность выстрелить по маленькому медвежонку, которого для пущей верности привязали к дереву. Возмущенный столь циничной подменой благородного поединка между охотником и зверем грубым расстрелом, или же, быть может, растроганный беспомощностью малыша, Рузвельт отказался стрелять.
Такая сердобольность президента не могла быть не замеченной прессой. И уже через два дня иллюстрированный репортаж об этом событии появился на страницах многотиражной «Вашингтон пост». На рисунке Клиффорда Берримана президент иронически изображен как освободитель, чей категоричный жест должен был бы воспрепятствовать насилию.
Происшествие стало общенациональной новостью и вызвало всеобщую симпатию к президенту. На этой волне владелец торговой лавки в Бруклине, выходец из России, Морис Мичтом и его жена Рози, решили сшить парочку матерчатых медвежат и выставить их в витрине в качестве украшения. Медвежата приглянулись покупателям, на них возник спрос, и дело пошло.
Со временем Мичтом создал предприятие по производству игрушек «Ideal Novelty and Toy Company». Он написал письмо Рузвельту с просьбой разрешить использовать его имя в названии новой игрушки, на что получил согласие. Медвежонка нарекли Тэдди — уменьшительная форма от имени Теодор. Связанная с ним история так органично вписалась в образ президента, что он сделал его символом своей предвыборной кампании 1908 года, которую он успешно выиграл.
О том, что несмотря на великодушный жест президента, тот самый медвежонок был сразу же прирезан губернатором Луизианы Джоном Паркером, упоминать не принято, чтобы не портить сентиментальную историю.
В то же время матерчатых медвежат с подвижными руками и ногами производила и немецкая фирма игрушек «Штайф». Европейские мишки также нашли себя на американском рынке, а в дальнейшем завоевали и мировой. Перешагивая все границы, медвежонок Тэдди стал самой популярной детской игрушкой ХХ.
