Вероника переставила коляску в тень, а сама устроилась на качелях напротив увитой диким виноградом веранды. Она закрыла глаза. До чего хорошо покачиваться и ни о чём не думать... Неспешный ритм качели убаюкивал. Вверх, вниз, вверх... А хотелось, как когда-то в детстве, раскачаться так сильно, чтобы почувствовать как поток ветра пытается сорвать с неё платье... Качаться и не думать... ни о чём...
Нужно поддержать Александра, подобрать правильные слова, но было отчего-то боязно. Возможно оттого, что она сама недавно пережила смерть близкого. Может это был вовсе не страх. Память просто не хотела возвращаться к болезни и похоронам папы. Ника отчётливо понимала, насколько Саше тяжело жить в ожидании смерти мамы, наблюдать её угасание и муки... Она знала насколько тяжело подбадривать больного, вселять в него веру в чудесное выздоровление и казаться при этом совершенно искренним...
- Привет, Саша! - сказала она спокойным голосом. - Ты хотел поговорить...
- Спасибо, что позвонила! Подожди секундочку. Я выйду на улицу на пять минут подышать.
- Ты чего хандришь? Сейчас, как никогда ты должен быть сильным. Это нужно и тебе и маме...
- Честное слово стараюсь...
- Как мама?
- Совсем плохо... Она живёт от укола до укола... Врач сказала, что уже нужно ждать...
- Держись! Знаю, что тяжело, но ты справишься... Завтра вернусь в город и заеду к тебе. Если нужно постирать, приготовить покушать, то помогу.
- Спасибо, Ника! Я буду очень признателен...
- Ты только не пей. Даже капельку не позволяй. Обещаешь?
- Да. Я ради мамы должен справиться...
- Не только ради мамы, но и ради себя самого... Ты молод. Вся жизнь впереди, а если будешь пить, то это дорого в никуда...
- Я понимаю. Я буду стараться. Ты мне только, пожалуйста, звони... - попросил Александр. В его голосе слышалось такое отчаяние, что Нике не оставалось ничего другого, как ответить:
- Конечно.
Несмотря на печальные мысли об отце, о Саше, Вероника постаралась переключиться на сына, дом, уют... Здесь в райском уголке, в обволакивающей тишине ей самой захотелось стать маленьким ребёнком и ощутить себя в тяжёлых и надёжных руках отца.
На следующий день Георгий с Еленой подкинули Веронику до города. Как и обещала, она направилась к Александру. Он не звонил со вчерашнего дня. Мысль, что парень мог сорваться, преследовала её. Дверь открыл совершенно трезвый, но очень измученный Саша.
- Как ты? - спросила Ника и с облегчением выдохнула.
- Я нормально... Мама не приходит в себя с утра. Скорую вызывал, а врачи сухо отвечают: "Ждите..." и всё...
Вероника прошла в кухню.
- Ты сегодня ел? - спросила она, стараясь отвлечь друга от грустного разговора.
- Не хочу...
- Если не будешь есть, сил не останется, а они тебе очень нужны. Давай что-нибудь приготовлю.
Ника не дожидаясь согласия, достала их холодильника яйца, из которых на скороту пожарила омлет и вскипятила чай. Саша сильно осунулся, ещё больше похудел, глаза провалились. Заметив на себе оценивающий взгляд Ники, он ответил:
- Еда в рот не лезет... совсем... Только чай, да кофе пью... Похудел так, что джинсы сваливаются. Новых две дырки на ремне проколол...
- Ничего, мясо нарастёт. Ешь омлет, а я в холодильнике курицу нашла, сейчас суп варить поставлю.
- Я сначала маме укол сделаю. Время подошло... - сказал Александр и взял со стола ампулу с лекарством и ловко набрал его в шприц.
Из маминой комнаты Саша вернулся быстро. В руках он всё так же держал укол. По выражению лица можно было понять, что произошло что-то непоправимое.
- Мама умерла... Что делать? - спросил он. Цвет лица парня стал мертвенно-бледный от этого даже казался ненатуральным. Глаза заблестели из-за подступивших слёз.
- Нужно звонить в скорую и в полицию... Давай я сама... Ты присядь, выпей воды... Ничего уже не изменить... Держись!
Пол ночи ребята провели в ожидании полиции. Лишь после их заключения смогли вызвать ритуальные услуги. Маму увезли. Ребята навели порядок. Вероника подошла к окну. Уже забрезжил рассвет. Небо, затянутое пеленой серых туч, необычно светилось. Лучи восходящего солнца, мягко пробирались сквозь них. Стоявшие вдоль дороги тополя, казалось, что застыли в скорби.
Небо было серым и мысли у Александра тоже были серыми. Он сидел в кресле и про себя анализировал сложившуюся жизненную ситуацию. Теперь нет мамы, которая в него всегда верила и боготворила... Нет семьи. Была, но распалась после трёх лет совместной жизни... Любил ли он свою жену? Любила ли она его? Теперь всё в прошлом...
- Раньше я никогда не обращал внимания на восход солнца. - вдруг вслух произнёс он. - Наверное, просто никогда не вставал так рано, чтобы увидеть. Сегодня впервые, я сосредоточенно ловил каждое изменение, произошедшее на небе. Впервые я увидел едва заметную грань между тьмой и светом, ночью и днем...
Александр замолчал. Золотисто - красный луч, осветивший на миг его лицо, пытался успокоить плачущее сердце.
- Выше и выше поднимаясь, солнце неумолимо приближает к концу нашу жизнь. Пришёл новый день и жить осталось на одни сутки меньше... - закончил своё философское наблюдение он.
- Об этом сейчас не нужно думать. У тебя впереди целая жизнь. Мама будет жить в твоём сердце, а значит всегда будет рядом... Она всю душу вложила в тебя. Твоя задача устоять, похоронить её и жить правильно, чтобы мама видела и гордилась тобой. Я в тебя верю...
- Спасибо! Мама тоже, как и ты, всегда в меня верила... Ника, я знаю что не имею права просить тебя о многом, но рискну... Побудь со мной рядом какое-то время, мне нужно выползти из этой ямы... Конечно, стыдно такому здоровому мужику просить помощи у хрупкой девушки, но я прошу...
- Я буду рядом... Мы вместе справимся...
Весь следующий день был занят оформлением документов и организацией похорон. Александр пригласил маминых подруг проститься и позвонил бывшей жене.
- Юля, привет! Звоню сообщить, что мама умерла. Вдруг ты захочешь проститься... - сказал он в трубку и что-то слушал в ответ. На другом конце провода говорили громко с явным раздражением. - Ну да, я плохой, но ты то ведь хорошая. Послушай, похороны не мои, а мамины. Она ведь столько для тебя сделала... Всё... Разговор окончен. Зря позвонил...
Когда Саша сбросил звонок, разочарованно посетовал: - Наслушался в очередной раз... При чём здесь я, когда речь не обо мне? Что за человек такой?
К большому Вероникиному удивлению, Юля на похороны всё-таки пришла. Была она и дома на поминках. Дама пристроилась за столом рядом с Александром и незаметно придвинула к нему рюмку с водкой...
