Лапы панды так и не развили полноценный большой палец, но все же им удается питаться бамбуком, что требует существенных усилий кисти. Все дело в адаптации: панда необходимо не только есть бамбук, но ходить, а большой палец мешал бы ходьбе. Природы выработала удивительный механизм, который позволяет делать и то, и другое.
За свою долгую эволюционную историю панды так и не развили большой палец. Он им бы очень пригодился при поедании стеблей бамбука. Но у животного есть палец, растущий из кости запястья, радиальной сесамовидной кости.
Такая уникальная адаптация помогает медведям успешно питаться бамбуком (хотя они члены отряда плотоядных). В новой статье куратор отдела палеонтологии позвоночных Музея естественной истории округа Лос-Анджелес Сяомин Ван и его коллеги сообщили об открытии древнейшего вида панд, которые жили около 6 миллионов лет назад, но с «большим пальцем» длиннее, чем у нынешних представителей вида.
Лайк или не лайк? Вот, в чем вопрос
«Глубоко в бамбуковом лесу гигантские панды сменили всеядную диету из мяса и ягод на тихое поедание бамбука — растения, которое в изобилии растет в субтропическом лесу, но с низкой питательной ценностью», — говорит доктор Сяомин Ван. «Крепко держать бамбуковые стебли, чтобы давить их на кусочки, возможно, самая важная адаптация к потреблению огромного количества бамбука».
«Пяти-шести миллионов лет должно быть достаточно, чтобы у панды развились более длинные ложные большие пальцы. Однако эволюционное давление, связанное с необходимостью путешествовать и нести свой вес, сделало «большой палец» коротким и сильным, чтобы не мешать», — говорит Дениз Су, доцент Школы эволюции человека и социальных изменений и научный сотрудник Института происхождения человека в Университете штата Аризона.