Современные мастера нередко спорят о том, какое дерево лучше всего подходит для строительства бани. Для этого они нередко обращаются к истории. Вот только на Руси бани возводили из различной древесины. Выбор зависел от места проживания наших предков.
Осина
На самом деле на Руси бани делали из разной древесины. Выбор зависел от того, какой лес преимущественно произрастал в той или иной местности. Например, Г. Я. Федотов в своем учебнике «Художественные работы по дереву» пишет, что наши предки, жившие там, где встречались осины с прямыми стволами и здоровой древесиной, предпочитали использовать для возведения бань именно это дерево. Осина не боится влаги, а «легкий и духовитый пар» в осиновых срубах держится дольше. Сегодня осину применяют и для внутренней отделки бань и саун.
Липа
Однако в некоторых областях России, напротив, считали, что из осины бани строить нельзя, поскольку «древесина осины содержит в себе горечь и баня будет горькой». Поэтому для бань рубили липу, в особенности люди небедные: ровную взрослую липу найти не так-то просто. Кроме того, липовая древесина слишком мягкая и слабая. В то же время липа не дает неприятных запахов, но хорошо впитывает ароматы пара, березовых веников и хлебного кваса. Также липой нельзя занозить нагое тело. Так что не слишком богатые люди пускали липу на внутреннюю отделку: скамьи для предбанников, лавки и полки для парной.
Клен, береза, ива
В лесостепных районах России бани строили из клена и березы, а в степных – из ивовых кряжей. Древесина клена равномерно впитывает влагу, которой в парной всегда в избытке. Береза же легко загнивает во влажных условиях, хотя на какое-то время сруб из этого дерева, конечно, простоит. Ива, которая по своим свойствам напоминает липу, тоже подвержена биологическому воздействию. Но иногда у наших предков попросту не было иного выхода, как сооружать бани из тех материалов, что были доступны и росли в той же местности.
Хвойные деревья
Так что неудивительно, что в местах, богатых лесом, бани строились из хвойных пород деревьев: ели и сосны. К примеру, русские, проживавшие на территории Карелии, как и сами карелы, выбирали для бань сосну. Виктория Липинская в своей книге «Баня и печь в русской народной традиции» упоминает о том, что жители Суражского района в начале XX века строили бани преимущественно из ели: «иногда с потолка смола капнет, так волдырь вскочит». Это о том, что смола, содержащаяся в хвойных деревьях, при высокой температуре плавится. Поэтому иногда потолок в еловой или сосновой бане делали из той же липы или осины.
Камень
Лишним доказательством тому, что русские строили бани исключительно из подручных материалов, является тот факт, что на Руси встречались и каменные бани. Так, в монастырях и в скитах, которые нередко располагались на островах, леса было не так много, зато камня – в достатке. Известно, что на Соловках в 1717 году была сооружена каменная баня: «Баня каменная длиною на 6 саженях 2 с четвертью аршинах, шириною на 5 саженях и 12 вершках». Правда, предбанник в этой бане, сохранившейся, кстати, до наших дней, был все-таки деревянным.