Впервые этот рассказ Станислава Л е м а был опубликован в далёком 1947-м году, вы можете набрать это название в поисковой строке , нажать "Enter" и прочитать его полностью, а я имею наглость приписать послесловие.
Дело в том, что раз Станислав Л е м - значит, фантастика, а с того момента, когда этот рассказ был написан, прошло немало времени, и то, что тогда было фантастикой, сегодня воспринимается иначе.
Попробую пересказать кратко для тех, кто не читал.
Краткое содержание.
Действие происходит в США как раз примерно в 1947-м году.
Несколько помешанный на физике профессор Ф а р р а г у с за 22 года изысканий получил, наконец, пробирку с веществом, способным уничтожить всю видимую Вселенную, и невидимую заодно.
Фокус в том, что произведённая в пробирке аннигиляция не только высвобождает колоссальную энергию, но и заставляет аннигилировать любое вещество, попавшее под её горячую руку. Таким образом, супер взрыв распространяется со скоростью света на всё окружающее пространство. Чтобы вызвать реакцию, достаточно нагреть пробирку, например, над пламенем свечи.
Этим своим открытием Ф а р р а г у с хотел осчастливить человечество тем, что по его мнению, на Земле восторжествует мир на вечные времена, потому, что наличие такого вещества сделает любую войну бессмысленной.
Однако научный мир не принял открытие, доклад о нём был подвернут осмеянию, докладчик назван шарлатаном. Потративший на это открытие лучшие годы жизни, может быть, поэтому не создавший семью, разобиженный, разбитый в пух и прах профессор решает взорвать этой пробиркой неблагодарный мир нынче же, в восемь часов вечера, что и вошло в название рассказа. Выпалив грозную тираду, он выскакивает из аудитории, тут же закрыв на ключ дверь за собой. Дверь, конечно, вскоре открыли, но профессор уже исчез.
Мало-по малу учёные понимают серьёзность ситуации, к делу приобщается полиция, затем уже вся полиция США, к ней на помощь подключается армия. Арестовывают несколько сотен человек, по описанию похожих на Ф а р р а г у с а, перекрывают все дороги. Под занавес в кабинете президента США раздаётся телефонный звонок от премьер-министра Англии, и мы не сомневаемся, что это только первый такой звонок.
Но всё тщетно! Маньяк пропал бесследно.
И только неотразимый герой-одиночка репортёр Р о у т о н спасает мир, находит злодея, уже держащего пробирку перед зажжённой свечой. Сделав отвлекающий трюк, вынудивший профессора отложить ненадолго пробирку в сторону, он её тупо стырил. Происходит это за три минуты до намеченного конца света.
The end.
Резюме.
Это очень сжатый пересказ, например, автор неплохо раскрыл образы главных персонажей, интересен процесс поиска профессора репортёром.
Вот так, благодаря находчивости отважного репортёра , благодарное человечество существует по сегодняшний день, освоили Космос и атомную энергию, понаделали компьютеров.
Когда я прочитал это рассказ впервые, к нему прилагалось предисловие для советского читателя. Ему, жившему в другом мире, были непонятны многие содержащиеся там намёки.
Важно: этот рассказ - пародия на американские кино и литературу того времени.
Последствия.
Главная идея : герой-одиночка спасает мир от вселенской катастрофы нещадно эксплуатируется по сегодняшний день, с голливудского конвейера чуть ли не ежедневно сходят "Чужие", "Терминаторы", и прочие, прочие, прочие.
Учёный- маньяк, бросивший вызов человечеству, тоже почти постоянный персонаж.
А вот пробирка с белым порошком нам показалась чем-то новым.
Оказывается, эта реприза уже в далёком 1947-м году всем порядком надоела.
И вот только сейчас я подумал: если этот Пауэлл тогда НА САМОМ ДЕЛЕ притащил в ООН химическое, или, того хуже, бактериологическое оружие, то почему на него сразу не надели наручники? Я-то далеко был.
Ещё одна тема.
Как только был разрушен "железный занавес" (видно, на какое-то время, теперь его лихорадочно восстанавливают с другой стороны) , на нас сразу обрушились обещания конца света в самое ближайшее время, его причины обновлялись ежегодно. Сейчас уж все не упомню, перечислю некоторые : озоновая дыра, птичий грипп, затем свиной, проблема 2000, календарь Майя, глобальное потепление...
Любопытно, как быстро забыли про последнюю проблему; впрочем, также было и с остальными: год прошёл, проблему сменили. Теперь проблема - вселенский голод, вызванный тем, что где-то застряла баржа с пшеницей.
Это тоже часть "западной культуры" ?