Визирь ходил по комнате взад и вперёд, выкрикивая различные проклятья. Он был зол. С той последней встречи с Лексом прошло около недели и это унижение, которое, как считал Визирь, ему пришлось пережить перед подданными, никак не давало покоя.
«Какой-то щенок посмел со мной так разговаривать. В моём же доме и перед подданными. Он у меня дождётся! Никому не прощал подобного, а ему – тем более. Как же его наказать? Уничтожить? Нужна помощь более сильных существ, но кого? А что если….» – но Визирь не успел закончить мысль, как в комнате раздался голос:
– Визирь, повстанцы собираются завтра напасть на Лекса! Они собирают всех охотников и полукровок со всех концов нашего мира. Визирь слегка улыбнулся и спросил:
– Да? А что ещё ты мне скажешь, мой маленький и преданный воин?
– Девчонка полностью трансформировалась в охотника. Она сбежала, но перед этим Лекс назначил ей дуэль на начало предстоящей ночи. Только он и она! А Мирра и остальные обсуждают план завтрашней битвы. Она будет жестокой. Ты не должен упустить этого шанса!
– Значит, эти мальчишки всё-таки не доглядели за ней! Защитнички! Что ты скажешь, мой мальчик, как нам поступить? – с нескрываемым любопытством посмотрел на говорившего.
– Предлагаю сходить к Ведунье и раздобыть у неё амулеты. Они понадобятся нам в завтрашней битве, а на счёт шпионов не волнуйся, мы расправимся с ними! Пообдёргиваем их пёрышки! – словно промурлыкал голос.
– Я очень горжусь тобой и твоими братьями, мой мальчик! Хватит скрывать вас. Пора дать вам свободу, действуйте, как посчитаете нужным, но учтите, вам необходимо убить шпионов. Запомни и передай своим, что шпионы Лекса – это его стена, вам необходимо сломать её, только так я смогу убить племянника.
– А что делать с девчонкой?
– Её переманить на нашу сторону, если не согласится – убить.
– Хорошо, Визирь, но я забыл сказать тебе ещё одну вещь… – сказал загадочно голос.
– Что же?
– Мне и моим братьям необходимо небольшое вознаграждение за нашу работу.
– Да? И что же вы хотите?
– Охотницу.
– Что? Но это невозможно. Она нужна мне самому.
– Если она тебе нужна, зачем приказал убить?
– Я приказал её убить только в том случае, если она не согласится перейти на мою сторону.
– Она не согласится, а убивать её не стану, – произнёс спокойно голос.
– С чего ты это взял?
– Почему-то мне так кажется, а моё предчувствие меня ещё ни разу не подводило.
– Мальчик мой, для чего тебе нужна эта девчонка? – спросил Визирь, хитро оскалившись.
– Не твоего ума дело, Визирь.
– Ты наглый и избалованный мальчишка! Ты обязан мне сказать, для чего тебе она, – начинал злиться Визирь.
– Ни я, ни братья ничем тебе не обязаны, Визирь. Мы выполнили и выполним всё то, о чём договаривались ранее, но и ты должен выполнить своё обещание. Достань амулеты, а иначе… сам знаешь, чем это всё может обернуться. За амулетами я зайду завтра, как только начнёт темнеть. Пока! – и в дверях промелькнула тень.
– Проклятые мальчишки. Вы мне жизнью обязаны. Я вас спас, щенки, а вы условие ставите! – крикнул вслед Визирь.
«Ну, ничего… вот избавлюсь от Лекса и всей его семейки, а после очередь и до вас дойдёт!» – его лицо растянулось в жуткой и безобразной улыбке.
Эти мальчишки были главным и тайным оружием. Его козырем. Никто не знал об их существовании, даже шпионы. Об этом знал сам Визирь и кое-кто ещё.
– Ты сказал ему о нашей цене? – спросил один из мальчишек.
– Разумеется!
– И он согласился? – спросил другой.
– А разве у него был выбор? – ответил тот.
– Ты прав, он может только подчиниться, ведь он знает, чем всё это может для него закончиться, – улыбнулся ещё один.
– Он нам этого не простит. Избавившись от Лекса, попытается избавиться и от нас, – сказал другой, молчавший всё это время.
– Какой ему резон? Он же не дурак, пилить ветку, на которой сидит сам, – сказал, усмехнувшись один из мальчишек.
– Не забывай, Зар, что у него мягкие лапы… – сказал Тиу.
– Даже мягкие лапы иногда подводят старую кошку, – ответил Зар, загадочно улыбнувшись Тиу.
Это были мальчишки от семнадцати до девятнадцати лет с раскосыми глазами: Тиу, Зар, Мика и Соил. По сравнению с братьями-шпионами, которые на деле были просто лучшими друзьями, эти братья были действительно кровными братьями. А ещё у них была маленькая сестрёнка, шести лет, звали её Зу-зу. Она постоянно ходила следом за ними, как маленький хвостик. Их родителями были чёрные волки. Мать умерла, когда родилась Зу-зу, а отец служил Визирю. Однажды, отправившись на очередное задание, он просто не вернулся. Визирь взял их к себе на воспитание, но вовсе не из жалости, а из-за силы! Чёрные волки были разновидностью редких волков. Взрослые особи были в три раза больше и сильнее обычных. Они были хитрее, с лёгкостью прятались в тени и могли вселяться внутрь любого существа и разрывать его изнутри, но всё это конечно приходило только лишь с опытом. Этой-то силы и побаивался Визирь. Поэтому с помощью Ведуньи он одарил их человеческими телами и бессмертием. Амулеты, которые он подарил им ещё в раннем детстве как сувенир, блокировали их возможности и не давали вернуться в волчий облик. Амулеты удерживали истинную силу, о которой мальчишки узнали не так давно. Их необходимо было менять по истечению определённого времени, так как магическая сила постепенно истекала. Зу-зу тоже носила такой амулет, он был меньше, чем у братьев, но не менее сильным. Все они были примерного одного роста. Тиу семнадцать лет, он не был старшим, но был лидером среди остальных. У него чёрные волосы, которые торчали в разные стороны, словно колючки у ежа. Лицо немного вытянутое и сам он стройного телосложения. Зар был очень бойким и диковатым по сравнению с остальными. Его волосы цвета каштана, ниже плеч и заплетены в дреды. Лицо так же вытянуто, и строение тела было как у Тиу. Ему было семнадцать лет. Мика был с короткими, подстриженными каштановыми волосами. Кругловатое лицо, плотное телосложение. Спокойный и мягкий как по характеру, так и в общении. Ему было восемнадцать. У Соила – волосы русые и примерно до плеч. Среди них он был старшим. Самым спокойным был Мика, бойким и по-настоящему диким был Зар. Это была ходячая энергия! Соил был что-то между Микой и Заром, а вот Тиу был не таким, как его братья. С виду спокойный, но внутри него горел огонь. Он обладал даром убеждения. Зу-зу, несмотря на свой возраст, была умна не по годам, болтлива и предприимчива. У неё были короткие каштановые волосы, придерживаемые ободком. Она была полноватой, как и большинство детей в её возрасте, но довольно-таки шустрой. Бегала в коротких штанах, кроссовках и в футболке. Но самым ценным, как она считала, были карманы и маленькая сумочка. В эти карманы и сумку она запихивала всё, что считала важным и необходимым: начиная от обычных прядей волос и заканчивая засохшими ящерицами, которых когда-то она набрала у Ведуньи (всё это, конечно, происходило, пока этого не видела ведьма). Сколько раз братья выкидывали из её сумки весь этот хлам, закапывали во дворе, но волчья кровь давала о себе знать. Конечно, кому было приятно просыпаться и видеть в качестве сувенира пряди чьих-то грязных волос или дохлых ящериц на подушке, или ещё лучше всё это – в тарелке с едой. Они обрывали все карманы на её одежде, но это было бесполезно – девочка, как могла, пришивала их обратно, причём из разных лоскутков. Пусть это было не аккуратно, но зато всё это она делала сама. Братья смирились с этим и уже ничему не удивлялись, они прекрасно понимали – Зу-зу было одиноко. Ей не с кем было поиграть, поговорить, в конце концов, помолчать. Братья постоянно были заняты и им было не до сестрёнки. Иногда кто-нибудь из них скажет пару ласковых словечек, потреплет слегка за щёчки или поцелует в нос – вот и всё их общение. С тех пор, как умерла мама, они старались хоть иногда быть рядом с ней. Но Визирь то и дело посылал их на какие-нибудь задания. Да и о чём она могла разговаривать с братьями, ведь они были мальчишками и у них были свои интересы и взрослые разговоры. Поэтому Зу-зу и занималась всякой ерундой, как говорил Зар. Чёрные пластины на ногтях, подведённые, словно чёрными линиями глаза и заострённые слегка уши. Это, пожалуй, и отличало их от вампиров, полукровок, охотников и выделяло как семью. Да, безусловно, они её любили, так же, как и она их, но этого было недостаточно. Когда братья между собой ругались, они скалились, рычали, а их взгляд становился диким и угрожающим, раньше они не понимали, почему так происходило, пока всё не узнали. Кстати, Зу-зу в этих ссорах часто выступала как судья, но и бывала их причиной. Иногда что-то волчье и дикое в них всё-таки просыпалось. Уверенно и деловито мчался по лесу чёрный поседевший кот. Легко перепрыгивая пеньки, поваленные деревья, он бежал только вперёд. Наконец, его шаги стали медленнее, и он остановился перед деревянной дверью. Встав на задние лапы, приобрёл «человеческий» вид, а точнее – вид Визиря. Дверь открылась, в комнате горело несколько лампад. В камине висел небольшой котелок, прикрытый наполовину крышкой, на столе лежали травы, перевязанные в пучки, на полочках стояли вперемешку маленькие холщовые мешочки и стеклянные баночки, наполненные всякими травами, жидкостями и прочими колдовскими вещами. В доме стоял приятный и душистый аромат. Хозяйки нигде не было видно. Гость медленно прошёл в комнату и уселся в кресло-качалку. Белый кот, внезапно выскочив из-под кресла, напугал Визиря. Он посмотрел на кота, оскалился, а потом плюнул в его сторону. Кот недовольно фыркнул и, махнув угрожающе лапой, деловитой походкой направился в сторону дверей. Прошло ещё минут пять. Затем Визирь чётко услышал над головой чьи-то шаги. На лестнице показалась Ведунья. Пройдя мимо Визиря, она подошла к котелку. На ней была красная длинная юбка, чёрный корсет, из-под которого выступала белая рубашка. В обе её косички были вплетены две красные ленты с символикой ведьм.
– Что, опять пришёл за амулетами? – спросила девушка, не поворачиваясь к нему лицом.
– Да, – ответил он, не вставая с кресла.
– Зачем? Сила этих ещё не иссякла, – сказала она спокойно.
– Завтра им предстоит серьёзное задание, боюсь, что той силы, которая у них осталась, им не хватит!
– А точнее, боишься, что их сила слишком велика и амулеты не выдержат? – она повернулась и, слегка улыбнувшись, посмотрела на Визиря.
– Да, ты, как всегда, права! Она снова отвернулась и продолжила что-то перебирать. Прошло минут десять.
– Ты дашь мне амулеты?
– Не торопи меня! Амулеты делаются не так быстро, как думаешь… – не поворачиваясь к нему, ответила она.
– Что ты, я не тороплю, просто скоро рассвет! – сказал Визирь, встав с кресла.
– Это меня никак не касается. Если для тебя это важно, то дождёшься. Визирь лишь оскалился. Спустя полчаса, Ведунья сказала:
– Вот, держи пять амулетов, они сильнее обычных… – с этими словами она достала их рукой из кипящего котелка и кинула в сторону Визиря.
Он с лёгкостью поймал, но тут же разжал руку, амулеты оказались на полу.
– Что ты сделала?!
– Что и всегда. Только в этот раз добавила больше серебра. Подними, для тебя они не опасны. Визирь послушно поднял и положил их во внутренний карман накидки.
– Учти, Визирь, это были последние амулеты, больше я тебе их не дам!
– Почему?
– Потому что мальчишки с каждым разом становятся сильнее и в один прекрасный момент амулеты не смогут сдерживать их силу.
– Что мне делать?
– Научи их эту силу контролировать.
– Конечно. Хотя... думаю, они им больше и не понадобятся, – как-то злорадно произнёс Визирь и вышел.
Ведунья стояла и смотрела ему вслед. Махнув рукой, закрыла дверь за посетителем.
– Что скажешь, Ужи? – спросила она.
– Мне кажется, он что-то задумал… – с этими словами с чердака спустился большой белый кот.
– Да, я это тоже почувствовала, но что конкретно? Жаль, не умею читать чужие мысли… – она развернулась и стала собирать в котёл новые травы.
– Но ты же Ведьма, разве этого не достаточно? – спросил кот, запрыгнув на кухонный стол.
– Ведьма-то Ведьма, но кроме как колдовать, больше ничего и не умею, – не отрываясь от дел, проговорила она.
– Ты себя недооцениваешь, Ведунья! Твоей силе может позавидовать кто угодно. Тем более, что тебя все боятся. Чего ещё может желать ведьма?!
– Да, моей силе может позавидовать кто угодно, но только не бабушка. Вот кто была сильной ведьмой, а я даже не знаю половину того, что умела она.
– Научишься, какие твои годы! Тебе всего шестнадцать… – промурлыкал кот.
– Да, только другие об этом не знают и считают меня дряхлой старухой в молодом обличье.
– Это же здорово! Им не обязательно знать твой маленький секрет! Пусть думают, что ты и есть бабка, так они тебя больше боятся, вы с ней так похожи! – с этими словами он лёг и, закрыв глаза, стал помахивать кончиком хвоста.
– Да, поэтому у меня нет друзей… – проговорила она почти шёпотом.
– Ну и хорошо... зачем они тебе? – промурлыкал кот.
– Ну, просто хотя бы поговорить, поиграть, посидеть в тишине….
– А я тебе для чего? И потом... на игры у тебя не было, нет, и не будет времени. Магия и опыты на первых и… на всех остальных местах.
Ведунья тяжело вздохнула. Бросив пучок лаванды в кипящий котёл, села в кресло. Закрыв глаза, она что-то шепнула и перед ней появилась чёрная книга с белыми и металлическими вставками. Не прикасаясь, начала молча перелистывать страницу за страницей. Затем, словно что-то вспомнив, посмотрела в сторону дремлющего около ног кота и сказала:
– Я же девушка, Ужи, мне нужны друзья.
– Ты – ведьма, – ответил он, не открывая глаз.
– Можно подумать, ведьма – это не девушка, а уродливая старуха с перекошенным лицом? – сказала она немного со злостью, изобразив на лице уродливую гримасу.
– Ведьма – это Ведьма! И пора бы уже свыкнуться с этим!
– А что, если я не хочу с этим свыкаться… – не успела договорить она, как её перебил Ужи:
– А что, если ты сейчас займёшься делом и перестанешь заниматься глупостями. Мы уже не раз разговаривали на эту тему и каждый раз приходили к одному и тому же выводу… – не договорив, он посмотрел на Ведунью.
– Да, да, я родилась ведьмой и должна поддерживать эту семейную и кровную силу, дабы не опозорить своих предков и оставить тайны ремесла для своих потомков.
– Ну вот, видишь, какая умница, сама всё понимаешь! А теперь не мешай мне, я устал, – сказал кот, снова закрыв глаза.
– Ага, устал валяться весь день… – проговорила она шёпотом.
– Я всё слышал, – промурлыкал он.
Кот по кличке Ужи был её единственным верным и преданным другом. Он охранял не только тайну всех предков и саму Ведунью, но и был для неё хорошим учителем. Этого кота на рожденье Ведуньи подарила бабка, и с тех пор он жил вместе с ведьмой и всячески ей помогал.