Вопрос о выборе грунта возникает на первоначальном этапе обустройства аквариума. Вместе с задним фоном, освещением и дополнительными декоративными элементами грунт необходим для придания аквариуму красоты, индивидуальности и неповторимого дизайна. Использование грунтов различного цвета может принципиально менять цветовое решение интерьера аквариума, подбором грунта определенного цвета можно подчеркнуть окраску определенных растений или рыб.
Грунт играет очень важную роль в жизни и поддержании биологического равновесия аквариума. Это фундамент здоровой жизни аквариума, и ошибки, допущенные в самом начале, дают о себе знать спустя некоторое время, в результате приходится всё исправлять и перестраивать.
Грунт имеет не только декоративное значение, прежде всего, это мощный природный биофильтр. В нём селятся полезные бактерии, которые перерабатывают продукты жизнедеятельности населения аквариума в безвредные вещества. В грунте укореняются и растут аквариумные растения. Кроме того грунт влияет на химические показатели воды, например, мраморная крошка делает воду более жесткой, меняет рН воды. Добавление в питательный грунт торфяной крошки подкисляет воду, стимулирует рыб к размножению.
В грунте рыбы часто роют норы и мечут там икру, поэтому к выбору грунта надо подходить ответственно, ведь это залог долгой и успешной жизни аквариума.
Выбирая грунт, надо учитывать особенности рыбок, населяющих аквариум. Например, золотые рыбки любят рыть грунт и если им постелить мелкий грунт, они могут его заглатывать и впоследствии погибнуть. Или наоборот: вьюновые рыбки любят закапываться в грунт и, если он будет крупный и с острыми краями, то это тоже травмирует рыбок.
В зоомагазинах продаётся и искусственный грунт. Такой вид наполнителя изготавливают по специальной технологии из частиц полимеров, стекла или пластика. По отношению к воде искусственные материалы имеют нейтральные свойства. Обычно они окрашены в разные цвета специальными красками.
Толщина слоя грунта подбирается индивидуально. Если в аквариуме предполагается установка больших камней, горки из камней и кораллов, подложка из грунта должна быть не меньше 10-12 сантиметров, чтобы камни не повредили стеклянное дно аквариума. Если искусственные растения будут соседствовать с небольшими декоративными элементами, то и толщина грунта может быть сантиметров 5-6.
Растительные аквариумы могут быть с мелкой речной галькой. В ней нет питательных веществ, кроме осадков, получающихся от жизнедеятельности рыб. На таком грунте смогут расти только самые неприхотливые растения, например, анубиас, некоторые виды криптокорин и эхинодорусов. Если упор в аквариуме делается именно на растения (Голландский стиль, или природный аквариум Амано), то существуют специальные фирменные питательные грунты, включающие в себя все питательные вещества, сбалансированные по рН, жесткости и микроэлементам.
Чтобы грунт выполнял свои функции по биофильтрации, за ним нужно ухаживать - периодически сифонить. Если долго не сифонить грунт, он заиливается, вода начинает мутнеть, меняются параметры, возрастает количество нитратов.
Исключение составляют питательные грунты для растительных аквариумов. Они, обычно, состоят из нескольких слоев (подложка, питание и иногда декоративное покрытие, например, белым песком в виде ручейка или речки). Слои не перемешивают и вообще не трогают, иначе это всё превратится в кашу. Такие грунты являются достаточно сложными химическими продуктами, и при выборе производителя учитывайте его опыт и репутацию.