Оставшаяся часть отпуска прошла для Иннокентия спокойно. Привычка вставать рано утром сыграла для него хорошую службу. Он пристрастился к походам в лес. Утреннее солнце лишь только позолотило верхушки деревьев, а Иннокентий уже шагал в сторону, раскинувшегося за его домом дремучему лесу.
Лес начинался сразу недалеко от дома, тянулся вдоль берега реки мохнатой непрерывной линией. Казалось он бесконечен, нет ему ни конца, ни края. Стволы огромных елей с одной стороны были покрыты мхом, отчего лес казался таинственным и немного пугающим.
Лес утопал в прохладе и полумраке, пах грибами и хвоей. Верхушки деревьев почти полностью закрывали солнце, влажная земля была усыпала опавшими иглами, могучие корни переплетались причудливыми узорами, не слышно пения птиц, лишь ветер тихо шуршит в кронах деревьев. Казалось, что лес спит мрачным, тяжёлым сном и хочется побыстрее выйти на открытое, солнечное место.
Первое время Иннокентий не решался отходить далеко от дороги, казалось, сделаешь два лишних шага и заблудишься. Но после он освоился и лес не казался ему таким мрачным. Однажды он ушёл чуть дальше и неожиданно вышел на поляну, которая казалась сказочной, настолько зеленой была трава, огромные шмели жужжали над ягодными завязями, присаживались на раскрывшиеся цветы.
Лесная земляника красными точками ярко выглядывала из - под кружевных листьев. Лес стоял вокруг непроходимой стеной, чуть угадывалось журчание ручья. Выйдя первый раз на поляну Иннокентий вдохнул прянный запах хвои, смешанный с запахом трав и земляники.
Вся его прошлая жизнь показалась ему ненужной и бессмысленной. Как он жил? Вечные скандалы супруги, бег по кругу - работа, дом, работа. Лишь рождение сына вносило осмысленность в его беспросветные будни, но сын вырос, живёт своей жизнью.
Иннокентий с радостным вскриком упал в заросли густой травы, глянул в бескрайние просторы чистого голубого неба. Он чувствовал себя маленьким мальчиком, который готов визжать от радости, лёжа в траве, уплетая горстями спелую землянику.
Сколько пробыл Иннокентий в лесу, он не знал, он потерял счёт времени, выпал из реальности, это место казалось ему тихим раем, в который он попал на жизненном пути.
Мужчина стал приходить на поляну ежедневно. Он брал с собой записи тётки Марьи и старался угадать, какая травка перед ним. Каждая запись сопровождалась зарисовками и Иннокентий был поражён, с какой точностью прорисовывалась каждая частичка цветка. Откуда у простой деревенской женщины, без навыка, без образования такие способности к рисованию?
Марья ему больше не снилась, лишь пару раз он видел обычные сны, в которых женщина в длинном белом платье ходила по цветущему лугу, собирала цветы и травы. Он видел её лишь со спины, женщина шла от него, уходя вдаль.
В руках у неё была охапка цветов, которую она, дойдя до края поля, высоко подбрасывала вверх, цветы падали ей на волосы, на лицо и руки, а она счастливо смеялась. Просыпаясь, Иннокентий чувствовал запах цветов, сердце его наполняло радость и умиротворение.
Лишь одно расстраивало! Отпуск скоро закончится и ему предстоит вернуться домой. Нужно решить вопросы с работой, сколько это займёт времени - неизвестно. Но больше всего его пугал разговор с Ниной. Вернее сказать не пугал, он просто не хотел её видеть, не хотел с ней разговаривать. Иногда вечером он ловил себя на мысли, что уже давно не думает о жене, как будто его семейной жизни никогда не было.
Он отдавал ей себя всего, без остатка, бесконечно заботился о жене и сыне, а в замен получил что? Одинокую старость с вечно брюзжащей женой? Нежелание сына приезжать даже в гости на пару дней? Что было бы с ним, не приедь он в дальнюю деревушку, не познав радости лесных прогулок, зелёной травы на поляне, ароматной, брызжущей соком спелой земляники?
Он бы сидел в парке на лавочке, опираясь на трость, сидел, лишь бы убежать из дома, на волю, которая выдавалась ему "по расписанию", на несколько часов в день. Старел, дряхлел и наконец бы покинул этот мир, не оплаканный и быстро забытый. Та жизнь, к которой он прикоснулся, тот мир счастья и свободы, те неизвестные события, которые угадывались в туманной дали, манили его, влекли. Но ехать придётся и разговор с супругой неизбежен. И этот день неумолимо приближался!