Кошки были одомашнены человеком около 10 тыс. лет до нашей эры. По крайней мере, самые древние из найденных останков этого животного имеют именно такой возраст.
Вопреки стереотипу одомашнивание произошло не в Египте, а на Ближнем Востоке. Там оседали кочевники, начинали заниматься сельским хозяйством, складывали зерно в «амбары». Нужно было как-то обезопасить урожай от мышей. Первоначально это было большой проблемой. Но древние быстро подметили, что на мышей с удовольствием охотятся кошки.
Животных стали привечать. Им начали оставлять еду. И так кошки стали ручными. Впрочем, до конца их до сих пор никто не приручил. Кошки умеют держать дистанцию, они сами выбрали эту модель поведения, из-за которой в Египте, возможно, их стали считать существами божественными.
Одомашнивание в Египте
Часто можно встретить версию о том, что это произошло около 6,5 тыс. лет до нашей эры. Якобы в Египте существовали две диких породы: камышовая и африканская. Постепенно люди и кошки сблизились на всё той же мышиной почве, о которой идет речь. Но есть и другие данные. Якобы кошек в Египет завезли с Ближнего Востока. А одомашнивание, непосредственно, в Египте было делом вторым – не первостепенным.
Сначала египтяне брали с собой кошек на охоту на мелкую дичь. А потом мурлыки поселились в домах местных, в том числе и в семьях самых знатных жителей Египта.
Неизвестно, как именно, но кошки стали и вовсе божествами. Вернее, богиня была одна – Бастет – женщина с головой кошки.
Иногда вспоминают светлого кота Мату из «Книги мертвых». Но о нем не так много информации. И мощного культа у него не было.
Бастет – не кошка
Есть версия, что изначально богиню изображали с головой львицы. Это наводит на мысль, если еще и сфинкса вспомнить, что культ создавался вокруг львов – сильных и красивых зверей. А потом он каким-то образом «помельчал». Что именно произошло – никто не знает. Осмелюсь предположить, что пути-дорожки египтян и львов разошлись. А кошки остались с людьми.
Город Бубатис
В нем археологи нашли храм богини Баст и массу кошачьих мумий. Это говорит о том, что египтяне к своим домашним «полубожествам» относились очень трепетно. Тела кошек, испустивших дух, мумифицировали, для них делали роскошные саркофаги, например, из известняка, им давали в последний путь много вкусной еды. Теперь это воспринимается довольно странным. Но нужно просто осознать одну мысль: в Египте кошек максимально сильно почитали.
Еще одно доказательство
Если домашней кошке в Древнем Египте становилось плохо – она заболевала, то хозяин дома обязательно шел в храм, приносил серьезную жертву. Египтяне считали, что это работает. У меня нет данных о том, в скольких процентах случаев животные шли на поправку после обращения человека к богам.
В богатом доме
Обязательно нужно знать, что у бедных египтян в домах живых кошек, как правило, не было. Слишком это было накладно – содержать животное.
Во-первых, богачи нанимали специального человека, который занимался тем, что ухаживал за кошкой, удовлетворял её потребности. Профессия была невероятно почетной и передавалась по наследству.
Представьте на секунду, что ваши должностные обязанности заключаются в том, чтобы кормить кошку, ухаживать за ней, играть с ней. Работа мечты, если нет аллергии. Правда, приходилось еще и убирать за животным. Но не бывает в нашей жизни идеала. Во всем есть свои минусы.
Если животное уходило в мир иной, то в семье устанавливался траур на 70 дней. Мужчины сбривали брови в знак этого. Для животного изготавливали саркофаг из камня или дерева, его дорого украшали, кошке в саркофаг клали всё необходимое. А тельце мумифицировали. У бедняков не было для всего этого средств.
Преступление и наказание
Если какой-то злоумышленник лишал кошку жизни, то его тоже могли отправить на тот свет. Если всё случалось без умысла – из-за неосторожности, то наказание всё равно было суровым.
Собственность фараона
Выше я писала, что в семьях устанавливали траур, если животное уходило в мир иной. Интересно, что все египетские кошки считались собственностью фараона. Ни в чем особом это не проявлялось. Но одно ограничение было: животных запрещалось вывозить из страны.
