Пока высший демон из Гвардии Властителя купается в лучах славы и готовит почву для Вторжения, маленькому демону-насмешнику выпала тяжкая судьбина: тайно проникнуть на планету и подготовить плацдарм для высадки. А как -- должен решить сам посланец. Рассказ-шутка.
«Вот так всегда... Одним комфорт, почет и уважение. Другим пара полупустых кристаллов в зубы — и вперед, на разведку» — бухтел про себя маленький демон шаэл’дар’газ, упихиваясь в разведывательную капсулу.
Пока грасса Аталисса разводит церемонии с аборигенами, доля крошечного демона-насмешника исследовать плацдарм для захвата.
Равнодушный Ковчег выплюнул капсулу, едва не расплющив ускорением посланца. Шардаш только скрипнул зубами, скорчившись в позе эмбриона в своем утлом обиталище.
Долгое время ничего не происходило. Потом стало жарко.
Навалилась перегрузка. Капсула метеором ворвалась в атмосферу, прочертила ночной небосклон и... погасла, рассыпавшись мелкими искрами.
Посты ПВО зафиксировали сравнительно крупный метеорит, противоракетные установки были приведены в боевую готовность. Но пришелец из космических глубин рассыпался на мелкие части и сгорел в трех километрах над землей.
Так что на город обрушилась лишь изрядно ослабленная ударная волна, оборвавшая недооблетевшие листья да выбившая кое-где стекла.
Демон справедливо рассудил, что встреча на такой скорости с поверхностью ничем хорошим для него не закончится и использовал один из кристаллов, чтобы перенестись вниз самостоятельно.
***
— Гав! — было первым, что услышал слегка ошалевший от запахов, звуков и энергий города Шардаш, телепортировавшись на лужайку посередь большого скопления угловатых построек.
Страное существо с горизонтальным телом на коротких лапах, длинным хвостом и большими ушами настороженно принюхивалось к внезапно оказавшемуся у него буквально под носом демону.
«Еда!» — подумал шаэл’дар’газ, распрямляясь.
— Дик! Ко мне! — раздался звонкий голос из-за ближайших кустов.
Местное животное попятилось. Демон пах пугающе.
В следующее мгновение Шардаш атаковал, вцепившись зубами в глотку, а когтями правой руки разорвав сердце животному.
— Дик, ты где?! Иди сюда! Домой!
Торопливо поглощая первую добычу, шаэл’дар’газ попутно исследовал попавшийся ему образец местной фауны, постепенно трансформируя своё тело в поглощенного противника.
— Дик! Ну сколько раз тебе говорить, не смей убегать!
«Хозяин» — появилась мысль. Демон встрепенулся: «Какой ещё хозяин?! Мой хозяин Владыка. Что за...?»
— Дик, где ты? Мерзкий такс, кому говорю, домой!
Антон ворвался в кусты следом за убежавшим питомцем и буквально сразу наткнулся на него. Такса что-то старательно закапывала. Растительность вокруг была забрызгана кровью.
— Дик? — мальчик растерялся. Добрейший домашний пес никак не вязался в его сознании с кровью. А такса как-то хищно посмотрела на хозяина и показала зубы.
«Человек! Я так и знал... А я сыт, как назло. И внимание привлекать не стоит.
Что там думало это существо? Такса? Смешное название. Хвостом вилять? Что за глупость? Ну ладно, попробуем.»
— Дик, ты чего? — в голосе землянина послышался страх.
Такса неуверенно вильнула хвостом.
— Дик... идём домой! Я не буду ругаться, честно-честно!
Хвост завилял сильнее, хищное выражение покинуло собачью морду.
Антон, пятясь, вышел из кустов. Собака, смешно переваливаясь на коротких лапах, последовала за ним, излучая дружелюбие.
«Шардаш — Ковчегу. Приступил к сбору информации. Был вынужден потратить 0,28 второго накопителя для трансформации в местную форму жизни.
Разумный вид единственный, люди.
Ареал обитания — вся планета.
Развита алхимия и механика. Следов магии не обнаружено.
Как и в других известных мирах, люди обитают большими агломерациями, взаимоотношения сложные. Присутствия третьих сил не обнаружено.
Продолжаю наблюдение. Косточка, подвергнутая термической обработке, вкусная. Гав»
«Ковчег — Наблюдателю. Что ты несешь? Какое «гав»?! Срочно внедряйся в органы власти и начинай готовить плацдарм для высадки. Конец связи.»
«Внедряйся»! Легко сказать, когда ты купаешься в дармовой энергии и можешь не думать ни о чем...
А тут как быть, если в целом мире магической энергии меньше, чем в оставшемся кристалле, а тот на три четверти пуст?
Шардаш проковылял на подстилку, сильнее всего пахнущую недавно поглощенной таксой и улегся, тоскливо положив голову на передние лапы. Как внедряться-то?
Ладно, допустим, на ещё одну трансформацию энергии хватит. А если она будет неудачной?
«Ладно, время есть. Освоюсь сначала в мире, а там решу».
— Мама, Дик заболел!
«Снова этот неугомонный человеческий детеныш! Ну чего ему ещё надо?
Палку принес, мячик порвал... Устал я! Опять тормошит. Сожру. Вот только проголодаюсь — и сожру».
Шаэл’дар’газ снова вздохнул. Жрать не хотелось. Его терзал голод другого рода, утолить который не было возможности. Магических линий на Земле не было.
Бедного демона свозили в клинику, больно укололи возле хвоста и поставили клизму, для выведения «неведомой гадости, которую он слопал в парке».
***
Вечером судьба улыбнулась Наблюдателю. Вернувшийся главный человек оказался работником локального правительства. Демон подобрался и начал излучать дружелюбие.
Но дома человек о делах правительства не распространялся, больше расспрашивая и рассказывая какую-то ерунду.
Демон забеспокоился.
«Мне надо попасть в правительство! Но как?! Если я сейчас сожру человека и займу его место, меня быстро вычислят...»
Взгляд его упал на портфель с документами, оставленный человеком в кресле.
«Какая удача!»
Тут не до экономии. Демон создал иллюзорную копию таксы, смешно развалившуюся на подстилке, укрылся невидимостью и, в своем натуральном обличии, кинулся к портфелю.
«Квартальный отчет департамента ЖКХ». Что это за дрянь? «Проект оптимизации расходов на благоустройство»... Бррр!... А где же секреты?»
Маленький разведчик был близок к отчаянью. Проклятая иллюзия жрала невероятно много энергии, а нужной информации всё не находилось.
Это только кажется, что поддерживать иллюзию просто. Любой маг лишь посмеется над таким заявлением.
Даже превращение не отнимает столько сил, сколько создание качественной, убедительной иллюзии. Превращение что?
Раз потратил энергию и всё. Дальше ты существуешь в преобразованном теле. А в иллюзию надо ежесекундно вкачивать магию, иначе она начнет рассеиваться.
«О, кажется, вот и выход!»
На глаза демону попалась «Повестка расширенного совещания глав департаментов Администрации». Там-то он всё и узнает.
Но как туда попасть? Сил на удержание невидимости не хватит... Что же придумать?
— Дик, гулять!
«Вот и отлично! Там можно будет избавиться от животного».
Иллюзорная такса весело заковыляла к двери.
А Наблюдатель тем временем внимательно изучал портфель. Незадача какая... Плоский, с металлическим замком, в таком не спрячешься... Впрочем...
Портфель отправился в бездонную пасть демона, а сам он, использовав остатки энергии, превратился в точную копию съеденного. Всосал ранее вынутые бумаги и спокойно улегся на кресло в ожидании своего часа.
Через несколько минут вернулся, весь в слезах, маленький человек: собака пропала. Остался только ошейник.
Были слезы, уговоры, приходили какие-то люди в сером — видать, местная стража. Всё это Наблюдателя не волновало. Он предвкушал триумф.
***
…Совещание его почти усыпило. Здешние правители ничуть не походили на властных мужей известных ему миров.
Никто не отдавал громовым голосом команды, отряды вооруженных слуг не мчались исполнять приказы. Люди в похожей одежде со странными лентами на шеях сидели и монотонно что-то говорили.
Демон пытался разобраться в сказанном, но с ужасом понимал, что смысла в речах нет. Какие-то цифры, увеличение каких-то показателей, призывы к повышению производительности труда...
«И это правительство?!» — шаэл’дар’газ был близок к панике. Проникнуть в секреты местных властителей оказалось невозможным.
Или они использовали очень сложный шифр в «совещании», или... О провале думать не хотелось.
Вечером его ждал еще один удар: превратиться обратно не удалось. Иллюзия и последняя трансформация опустошили кристалл, теперь он обречен навеки пребывать в этой форме!
***
Прошло несколько лет. Сотрудники подшучивали над Юрием Сергеевичем из-за пристрастия главы департамента ЖКХ к одному и тому же портфелю.
Тот флегматично отшучивался, втайне радуясь, что покупка оказалась настолько долговечной. А запертый в личине портфеля демон, потеряв связь с Ковчегом, был по-своему счастлив.
Ему больше не надо было терпеть лишения, нестись куда-то, сражаться, выживать. Что до магического голода, со временем он притупился.
Зато сносу портфелю не было: демоны живут ОЧЕНЬ долго.
Благодарю за интерес к моему каналу, и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.