В себя я пришел только глубокой ночью. Разум просыпался с большой неохотой, в отместку за свое пробуждение наградил меня нещадной головной болью. Я согласен был принять в свое тело несчетное количество отравленных игл, лишь бы избавиться от нее.
Я пребывал в одиночестве, привязанный к шесту у входа в озерные пещеры. На этот раз мои тюремщики смилостивились и закрепили шест в стоячем положении, видимо, чтобы я не умер от притока крови к голове. Как заботливо с их стороны. Вместе с тем они сильнее привязали мои конечности к палке одним им известным хитроумным способом, да так, что я не чувствовал рук и ног и всерьез беспокоился за их способность двигаться. Убедившись, что сейчас действительно ночь, я утратил всякие надежды на спасение. Отряд мой уже в Медвежьих горах и вовсю предается забавам с женщинами, вскоре начнутся состязания, и ряды воинов пополнятся свежим молодняком. Кто знает, вдруг среди них будет новый Лис, а о моей пропаже все быстро позабудут, как забыли о многих до меня.
- Пребываешь в унынии? – услышал я позади знакомый тонкий голос. – Не лучшее времяпровождение, но знаешь, я тебя понимаю. В самом деле, парень. Висеть на шесте, здесь, в окружении недругов, когда твои братья совсем рядом, пируют и наслаждаются обществом юных дев. Ты успел познать таинство близости с женщиной? Ох… Приношу свои извинения. Не знаю, что ты сейчас ценишь более всего в жизни, но скажу тебе вот что: наедине с прекрасной девой ты переосмысливаешь все свои предпочтения, а вскоре и вовсе понимаешь, что ничего слаще этих мгновений и вовсе не существует. Ох, вновь прости меня, юный друг. Тебе не суждено познать радость этого обряда, эта участь достанется твоим более везучим товарищам.
Уродец тихонько рассмеялся, забрел в озеро по колено и принялся переливать темную воду из одной руки в другую. В свете ночного сына он не казался таким уж болезным. Без своего костяного доспеха он предстал предо мной совершенно нормальным, разве что слегка бледным, мужчиной, немногим старше меня самого. Что же забыл он в племени изгоев?
- Ты определенно почитаешь богиню-мать, да? – тихо спросил рыбоед таким тоном, что я сразу понял: ответ мой его вовсе не интересует. – Преклоняешься пред небесным отцом и его сынами, что день и ночь огибают небосвод? Веришь ты в мать и отца?
- Я тоже верю, - сказал мужчина после того, как я удостоил его голую спину лишь коротким кивком. – Но в отличие от тебя я видел своих богов воочию и с тех пор вынужден служить их воле, пока не испущу последний вздох. Озерная мать посылает моим людям щедрые дары из своих глубин, подземный отец милостиво принимает в свои объятия тела умерших глубоко в недрах под нашим убежищем. Мои боги справедливы, парень. Если регулярно задабривать их подношениями, они не поскупятся на благосклонность. Если же отнестись к их воли без должного уважения – кары не избежать моему племени.
Рыбоед внезапно обернулся, и глаза его сверкнули безумным блеском. Он крепко схватил меня за горло и принялся возбужденно нашептывать мне на ухо ужасные слова:
- Хочешь узреть моих богов? Они не так прекрасны, как твои, но могущества им не занимать. В служении им я постиг множество тайн этого мира, сумел стать вождем этой шайки изгоев, обреченных на погибель, и привел их в это убежище, подальше от жестокой поверхности! Близок день, когда мой народ разрастется до великих размеров, мы займем все долины и леса, что простираются от Медвежьих гор до края света! Такой силой наградили меня мои боги, что же твои? Что они дали тебе, парень? Жизнь, полную опасностей и лишений, у которой нет иного исхода, кроме смерти от лап хищника? Я спас тебя от этой жалкой участи! Теперь у твоего существования появился смысл, друг мой.
Я знал ответ до того, как безумец сообщил мне его. Озерная гладь, спокойная до той поры, покрылась легкой рябью. Вместе с ней пришел и назойливый гул, от которого хотелось бежать без оглядки, ведь он принес с собой настоящий животный ужас перед неизведанным, разум мой заполнился непреодолимым желанием уносить ноги, найти самую дальнюю и узкую пещерку в Медвежьих горах и забиться туда, трясясь от страха. Рыбоед же встречал звук этот с высоко поднятой головой, разведя руки в стороны; он приветствовал свое божество, как преданный жрец его.
- Узри озерную мать! – обернувшись, воскликнул он торжествующим голосом. – Узри и возрадуйся, ибо плоть твоя станет подношением богине, участи подобной достойны немногие, и даже если ты не уверовал в великую мать искренне, она все равно благосклонно примет твою плоть!
Рябь обратилась волной, которая могучими набегами разбивалась об отвесный берег на множество черных брызг. Из нор высыпали обнаженные люди, они кричали и плакали, радуясь явлению своей богини. Многие из них были слепы, ведь нет нужды хранить зрение в непроглядной тьме подземных убежищ.
- Скорей наверх! – прокричал им жрец и первым взобрался по тропинке наверх, на вершину обрыва. – Мать скоро будет здесь, поторопитесь!
Водная гладь натянулась до предела, противясь приходу ужасной богини, но силе ее противостоять было невозможно. Первым делом я увидел белесый глаз, неотрывно глядящий на меня. Вскоре на бесформенном теле, неотличимом от самой водной массы, раскрылось множество подобных, все они, не моргая, смотрели на свою жертву. Меня.
- Прощай, мальчишка! – услышал я над головой печальный оклик жреца. – Я скорблю о твоей кончине вместе с тобой!
#ужасы #мистика #триллер #сверхъестественное #рассказы #страшные истории