Бертольд Брехт – один из самых известных поэтов и драматургов 20 века, автор как острых сатирических, злободневных песен, так и глубоких философских стихотворений-раздумий в духе немецкой классической литературы. Брехт как никто другой умел говорить о серых буднях поэтическим языком и об экзистенциальных проблемах бытия простыми художественными образами, понятными рядовому читателю.
В 1920–1930-х годах Брехт выступил реформатором театра. В своих статьях и выступлениях он критиковал идею катарсиса (высшего духовного напряжения и сопереживания, которые испытывают зрители спектакля) утверждая, что в традиционной драме трагедия носит предопределенный и привлекательный характер. Брехт был категорически против романтизации людских драм и считал, что пьеса должна побуждать читателей и зрителей к поиску выхода из тупиковой ситуации для предотвращения гибели людей. Брехт выступал за активную авторскую позицию, которая, по его мнению, должна звучать ясно и открыто в лирических отступлениях, конферансах и даже философских трактатах, которые включались в действие.
Брехт создал новый тип театра, который получил название «эпический». Его главной особенностью является разрушение так называемой «четвертой стены» – границы между актером и зрительным залом. Этот прием стал революционным для своего времени и впоследствии был использован многими известными театральными постановщиками и режиссерами в кинематографе. Актеры «эпического» театра получили возможность открыто выражать свое отношение к персонажу и экспериментировать с его образом. В представлении допускались неожиданные сюжетные ходы, которые представляли сюжет и его героев в неожиданном свете. Такова, например, пьеса Брехта «Что тот солдат, что этот», которая начинается как ироничная бытовая история, а заканчивается трагедией превращения обычного среднестатистического человека в беспощадного солдата.
Еще одна известная пьеса Брехта – «Мамаша Кураж и ее дети», которая отличается глубокой, почти шекспировской проработкой психологии персонажей. В этом произведении голос автора звучит мощно и убедительно. Брехт открыто выражает свою позицию через поведение дочери главной героини, которая – в отличие от своей матери – живет по совести.
Персонажи пьес Брехта – многогранны, полнокровны и убедительны. Каждый из них (даже будучи эпизодическим лицом) самодостаточен и харизматичен и поэтому запоминается читателю и зрителю.