Обе кошки живут в холодных регионах и относятся к роду Panthera.
Кто-то считает их братьями по крови и даже принимает за одну и ту же кошку, но в действительности эти кошачьи разные.
Дальневосточный (или амурский) леопард является подвидом обычного леопарда, а снежный барс, несмотря на то, что его частенько сравнивают с леопардом, таковым не является. Он относится к отдельному роду ирбисов.
Одно из главных различий заключается в среде обитания.
Снежные барсы — горцы. Они идеально приспособлены для жизни в высоких горах Средней и Центральной Азии на высоте до 4—6 км над уровнем моря.
Дальневосточные леопарды, как и следует из названия, обитают на Дальнем Востоке — преимущественно в лесах, но встречаются также в горно-лесистой местности на высоте до 1 км над уровнем моря. Но обычно ниже.
Что касается внешнего вида, то у снежных барсов мех может варьировать от бежевого и серого до чисто белого цвета.
У дальневосточных леопардов цвет меха бледнее, чем у обычного леопарда, но обычно более желтоватый, чем у снежных барсов. Мех у леопардов может быть довольно длинным, но у снежных барсов он значительно длиннее.
По массе дикие кошки особо не отличаются: взрослые ирбисы весят в среднем 45—55 кг, тогда как взрослые леопарды — около 40—60 кг. Самки у обоих видов меньше самцов, как, в принципе, и у всех представителей семейства кошачьих. Правда, леопарды выше барсов на 10—20 см.
Хвосты у обеих кошек довольно длинные. У дальневосточного леопарда хвост составляет около половины длины тела.
У снежного барса хвост заметно толще, ну и немного длиннее: с легкостью превышает три четверти длины тела.
Дальневосточный леопард обладает более развитой мускулатурой.
Охотится на разную добычу: от грызунов до оленей. Иногда может нападать на молодых гималайских медведей, но обычно старается жить с ними мирно. Что касается снежного барса, его рацион состоит преимущественно из копытных: от козлов и баранов до оленей.
Фишка леопарда в том, что он искусно лазает по деревьям — такой ловкости можно только позавидовать. Ирбис, в свою очередь, способен ловко передвигаться по скалам.
Амурский леопард живет в тех районах, где встречается амурский тигр и волки, поэтому неудивительно, что они могут представлять для него опасность.
У снежного барса в дикой природе врагов нет.
Впрочем, это никак не влияет на то, что его популяция стремительно сокращается: по состоянию на 2020 год на воле обитает около 3000 особей. У дальневосточного леопарда ситуация и того хуже — в 2022 году насчитали 120 взрослых особей.