Средневековая европейская картина мира имела трёхчастное деление в соответствии с Христианскими догматами. После потопа сыновья Ноя – Сим, Хам и Иафет, – десантировавшись на Арарате, разошлись соответственно в Азию, Африку и Европу. Других частей света Библия не знала, иначе сыновей было бы больше.
Об этом рассказывали Монастырские карты, иллюстрировавшие (подобно иконам и фрескам) богословские труды и Псалтыри. Монахи, рисовавшие такие карты, не сильно заботились о географической достоверности, а пробелы в знаниях легко заполняли мантикорами, василисками, химерами, кентаврами, грифонами и другой фантастической нечестью. Благо под рукой всегда были Средневековые бестиарии:
А если рисовать и раскрашивать было лень, то на неизвестных территориях писали по-латыни "Hic abundant leones" (Здесь львы в изобилии) или просто "Hic sunt leones" (Здесь львы).
Но уже в XV-XVI веках европейские мореплаватели обрушили на космографов колоссальный объём информации. Каждая новая экспедиция привозила, кроме золота, пряностей и рабов, сведения о вновь открытых землях.
И если береговая линия этих земель отрисовывались на географических картах достаточно быстро и подробно, то внутренние территории ещё долго оставались "terra incognita". Это хорошо заметно, например, на планисфере (карте мира) Кантино, составленной в 1502 году:
Любая географическая карта – это модель действительности, обладающая набором полезных свойств. Одно из главных – непрерывность картографического изображения. Карта "не терпит пустоты", в ней нельзя заменить неизвестное как в математике на X или Y. Но это достоинство работает только в случае хорошей изученности территории.
Именно поэтому, в подражание монастырским картам, белые пятна на картах географических ещё долго продолжили заполнять мифологическими и легендарными существами.
Тогда-то и появилась впервые на глобусе Ханта-Ленокса 1510 года – третьем старейшим земном глобусе – надпись "Hic sunt dracones" (Здесь (водятся) драконы), ставшая в последствии крылатой:
Особенно впечатляющее изобилие морских и сухопутных монстров можно увидеть на знаменитой Carta marina et descriptio septentrionalium terrarum – одной из первых географических карт Северной Европы, составленной шведским архиепископом, дипломатом, историком и картографом Олаусом Магнусом:
К началу XX века "белых пятен" на карте мира почти не осталось – картографическое изображение стало по настоящему непрерывным. Исчезли с карт и чудовища.
А латинские фразы про львов и драконов постепенно "ушли в народ", и теперь их можно встретить в художественной литературе, компьютерных играх, фильмах и сериалах.