Когда Варяг выглянул в окно, пацан неподвижно стоял на краю обрыва лицом к солнцу. Через несколько минут он низко поклонился светилу и ушел куда-то в лес. Следопыт же вернулся к картам и принялся жадно их рассматривать.
Это было самое настоящее сокровище! Здесь было всё. Нет, ВСЁ! И Приречье, и все другие деревушки и поселки, в которых Варяг побывал за свою жизнь – вся та «цивилизация», которую он знал. Но здесь были и пустыни, и горы, и заброшенные железные дороги, и даже «санаторий» безумной Инессы, и охотничий домик, и много-много чего еще. Самое неожиданное – на карту были нанесены и базы атлантов. Сколько же их на самом деле, оказывается!
Только сейчас Варяг начал в полной мере осознавать, насколько же на самом деле велик мир. Те места, которые он изучал с самого детства, где он исходил каждую тропинку, знал все опасные места и все броды, звериные водопои и логова монстров, ручьи, реки и озера, – все это было песчинкой по сравнению с территориями, где по-прежнему теплилась человеческая цивилизация – разбросанная, атомизированная, но все-таки живая. Где сведения об одном «островке» до другого доходили не быстро и не всегда.
И он задался вопросом, а почему же ему никогда не приходило в голову отправиться посмотреть весь этот мир? Ведь после смерти отца и «отпочкования» брата, решившего пойти по жизни своим путем, его ничего не удерживало ни в Приречье, ни где бы то ни было еще. Это уже потом, после того как он встретил ее, пути назад не было... А может, был? Интересно, как там она? Все такая же или?.. Нет, он бы почувствовал, если бы что-то случилось. Обязательно.
Варяг на мгновение представил, как могла бы сложиться его жизнь, отправься он в большое путешествие. В тайге он чувствовал себя как дома, выжить и прокормиться смог бы сколь угодно долго. Конечно, пришлось бы периодически заглядывать к человеческому жилью, но строго по необходимости. Поскольку острой потребности в общении он никогда не испытывал, одиночество его нисколько не пугало. Страшновато было оказаться вдали от людей в случае нападения какого-нибудь хищника или какой-то другой экстренной ситуации. Следопыт понимал, что любая травма в походных условиях может оказаться фатальной. И не раз, к слову, в таких ситуациях оказывался. Не самые приятные воспоминания, надо сказать.
Но, как бы то ни было, он мог бы познакомиться с интересными местами, узнать новых людей... Увидеть море, на котором он всегда мечтал побывать. Как это – бескрайняя водная гладь, да притом еще и соленая? И шум прибоя. Варяг понятия не имел, как он на самом деле звучит, но почему-то с самого детства был уверен, что знает этот звук. Может быть, занятия музыкой навеяли?
А еще можно будет разузнать, что же за катастрофа случилась с планетой чуть больше сорока лет назад (ведь кто-то же должен быть в курсе, правда?). Будучи ребенком, он много расспрашивал об этом и родителей, и других взрослых, но всегда получал какие-то невнятные ответы. То ли сами они ничего толком не знали, то ли просто не хотели пугать пацана... Потом интерес прошел сам собой. И вот, ночные разглагольствования Розы Семеновны (бррр, только бы она со своей коллекцией отрезанных голов не приснилась!) вновь заставили подумать об этом.
На худой конец, можно было бы ограничиться городами. Заняться работой старьевщика, таскать оттуда всякие занятные вещицы, стать респектабельным и богатым человеком и уйти на покой. Хотя нет, покой был решительно чужд душе Варяга. Отдых – да, это обязательный элемент и его работы, и жизни в целом. А вот покой... Как говорила одна старуха в деревне, где он вырос: «На том свете успокоимся». Вне зависимости от того, есть «тот свет» или нет, покой казался ему чем-то крайне странным и непонятным. Вон сколько дел, которые нужно сделать!
И при этой мысли тяжелый сапог ответственности прямо-таки втоптал в землю только что проклюнувшиеся, совсем еще слабые ростки авантюризма. Дел и впрямь по горло. Надо брата спасать, выбираться из этих диких мест и возвращаться в Приречье. Петру Алексеичу сейчас, как никогда, нужна его помощь. Да и Маше лишняя защита точно не помешает. Если Джек решил добраться до него, то самых его близких людей эта атака не сможет не затронуть. Лишь бы этот паразит не добрался до них до того момента, когда Варяг возвратится...
Ах да, еще книгу нужно вернуть некоему хранителю черной пирамиды, чтоб она была неладна! Какие уж тут путешествия.
Он вернулся к изучению карт.
Найдя упомянутый Никиткой карьер, Варяг потерял дар речи: выработка была поистине гигантской. Это же для каких целей нужно было взрыть такое количество земли? И, самое главное, какими силами? Масштабы работы даже вообразить было страшно. Если там действительно трудятся порабощенные Рау люди (и трудятся наверняка голыми руками – где взять столько инструмента?), то их там должны быть тысячи. Может быть, даже десятки тысяч...
- На карьере многое автоматизировано, – словно бы услышав мысли следопыта, заметил вернувшийся Никитка. – Если перехитрим технику, то у нас будет шанс пробраться туда незамеченными. Я растопил баньку. Вам обязательно нужно пропариться и выгнать из организма всю грязь. Боюсь даже представить, какой дрянью накачали вас полоумные старухи.
- Расскажи мне о них, – попросил Варяг некоторое время спустя, распластавшись на раскаленной лавке в маленькой уютной бане.
- Чокнутые они, что тут скажешь, – хмуро ответил парень, подкидывая очередное полено в топку. – Холодновато еще, надо жару наддать. С ума сошли на почве выведения «идеального человека». Вы видели их армию уродцев, это же тихий ужас. Хорошо, что они держатся вблизи своей базы и не помышляют о захвате новых территорий. Ваши гвардейцы не устояли бы против этой неуправляемой орды.
- И отчего же они ведут себя так скромно? – уточнил следопыт, с которого, по ощущениям, уже начала слезать кожа. Сколько же можно поднимать температуру?
- Инесса тоже служит Рау. Конечно, не так преданно, как некоторые, но она, насколько я могу судить, ему многим обязана. Поэтому вынуждена блюсти и его интересы. К тому же, сосредоточенность на одной весьма специфической задаче не позволяет старухам распылять силы. А Рау в свою очередь не нужно, чтобы о его существовании узнали все кругом.
- Да кто же он такой, черт его дери?! – вскричал Варяг, причем скорее от невыносимого жара, чем от злости. – Может, хватит дров, а? Сваримся же заживо.
- Ничего, вам только на пользу. А я привыкший.
Варяг не стал спорить, лишь отер с лица бегущий ручьями пот и спросил:
- Почему у старух получилось столько неудачных экспериментов?
- Заигрались с генетикой, в которой они ничего не понимают. Для успеха им нужен был мужчина с чистой кровью, без всяких гибридных примесей.
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду вас. Ведь вас не просто так нарекли Варягом. Людей с чистой кровью осталось очень-очень мало. Вот вашего брата Инесса отбраковала, потому как он уступает вам по всем параметрам. Ростом, телосложением, интеллектом. Да и внешность у него попроще, так сказать.
- Никогда об этом не задумывался, – пожал плечами Сева. Слова Никитки его порядком смутили.
- Да он же вам неродной, вы разве не в курсе?
- Что?! – рассвирепел Варяг. – Ты что несешь, молокосос? Совсем от жары крыша поехала?
- Он рожден от другого отца, это же видно невооруженным глазом, – спокойно пояснил Никитка, не реагируя на гневный выпад старшего товарища. – А вот ваш отец из очень древнего, могучего рода. Он когда-то был одним из нас.
Опять это «мы».
- О каких таких «нас» ты все время говоришь? Мне надоели твои экивоки и секретики! Как я вообще могу тебе доверять после всего, что ты тут наболтал? Ох, что-то мне нехорошо…
Ноги под Варягом подкосились, в голове быстро-быстро застучало, перед глазами поплыли круги, и он рухнул на дощатый пол.
- Это вся та зараза, которой вас накачали, выходит из крови. Болезненный процесс. Но нужно потерпеть. Вам будет лучше, обещаю.
Никитка выбежал наружу и вернулся с ведром снега, вывалив его на обессилевшего следопыта. Стало и вправду легче. По крайней мере, телу. На душе по-прежнему было ох как неспокойно.
Через некоторое время, когда они вернулись в дом, Варяг распластался на мягком, покрытом шкурами топчане и, уже почти не чувствуя злости, продолжил беседу.
- Всегда подозревал, что со Славкой что-то не так. Он всегда страшно бедокурил, не понимал простых вещей… Постой, а зачем ты все это мне рассказываешь?
- Вы же сами спрашиваете, – удивился парень. – Какой смысл скрывать от вас очевидные вещи? Неужели вы никогда не обращали внимания, насколько сильно деградировали люди? А вот вы нет. Петр Алексеевич тоже смог сохранить высокий уровень развития. Дочку хорошо обучил. Высокодуховных людей почти не осталось, Всеволод Васильевич. Остальные постепенно опускаются все ниже, становясь похожими на животных. Хотя все это, конечно, естественный процесс, ведь мир, в котором мы живем, больше нам не принадлежит...
Варяг с удивлением узнал в словах парня собственные мысли, часто приходившие на ум. Он всегда списывал их на раздутое самомнение. А вон оно, оказывается как. Чистая кровь! Интересно, а она тоже чистой крови?.. Должна быть. Иначе быть не могло...
- Откуда у тебя такие глубокие познания? Никитич никогда не производил на меня впечатления великого мыслителя.
- Он очень хороший человек, добрый и честный, и я премного благодарен ему за то, что он для меня сделал. Но он не один из нас. Он не мой настоящий отец. Он думает, что нашел меня и спас. На самом деле, это было мое задание, меня еще совсем ребенком направили в Приречье присматривать за всем происходящим там.
- А это зачем ты рассказываешь?
- Мне кажется, вы должны это знать, – как нечто само собой разумеющееся сказал Никитка, наливая им обоим душистого иван-чая и раскладывая на тарелки мед. – Мое задание закончилось. Я больше не вернусь в Приречье.
- А как же Никитич? Он старшего сына уже потерял, и ты можешь вот так запросто его бросить?! После всего, что он для тебя сделал?
- Семен не потерялся. Он тоже на задании. И я знаю, что с ним все в порядке.
- Откуда?
- Просто знаю, и все. Это так работает. Моя особенность. Невидимая связь. Я знал и все, что с вами происходило после того, как нас разделили на месте крушения виманы.
Варягу вдруг стало крайне неприятно, и он почувствовал, как краснеют щеки.
- И все… и даже… с этой… девицей?
Никитка кивнул.
- Я знаю, зачем они вас к ней отправили. Вы были ее первым мужчиной. Она должна была забеременеть. Наверное, получилось. У старух эти технологии оттачивались десятилетиями.
- Кхм, а ты не маловат для обсуждения подобных вещей? – попытался замотать тему дозорный, у которого от подобной информации тошнота подступила к горлу.
- В этом нет ничего предосудительного. Вы были в дурмане. К тому
же, – пояснил Никитка, – не то чтобы я видел какие-то подробности. Мне очень жаль, что не удалось вызволить вас оттуда раньше. Но мне сначала нужно было установить доверительный контакт с Костиком. Это тот парнишка, что нас проводил. Он единственный вменяемый человек в этом логове извращенцев. Придется как-нибудь и его вытащить. Не гнить же ему в этом болоте.
Солнце давно зашло. А они все сидели и разговаривали обо всем и ни о чем. Никитка, несмотря на юный возраст, оказался просто кладезем бесценной информации. Только вот кому она теперь нужна?
- До Петра Алексеевича, возможно, добрались люди Джека. Они ищут книгу и поняли, что в санатории ее нет. Два и два сложить несложно: на ваш след они уже вышли совершенно точно.
- Алексеич собирался в поход на север, разведывать места для нового поселения. В Приречье стало невозможно жить.
- Если ушел, то, может, и спасся.
- Но они могли пытать Машеньку! – в бессильной злобе воскликнул Варяг. – Черт, все из-за меня!
Никитка на это никак не отреагировал, оставаясь непроницаемым. Странный он, право слово! Черствый, как сухарь.
- В Приречье действительно все плохо, – внезапно подал он голос, направив задумчивый взгляд куда-то вдаль. – Не исключено, что странные дела, происходящее в поселке и его окрестностях, – дело рук атлантов. Но, что за технологии они используют и какова их цель, мы пока не поняли. Это что-то новое.
- Я же говорил! – воскликнул дозорный, найдя подтверждение собственным теориям. – Но Петр Алексеич меня и слушать не стал.
- У него свои задачи. Атланты ему не по зубам.
- А «вам», получается, по зубам, – саркастически парировал Варяг.
- Завтра и узнаем.
Следопыт опешил. Так значит, они отправляются прямо в логово атлантов? Невероятно! Страхи и смятение отступили, дав место азарту.
- Получается, Рау – атлант?
Никитка лишь улыбнулся – второй раз за все время – и ничего не ответил.
- Пойдемте лучше на улицу, я вам кое-что покажу.
В паре сотен метров от хижины, на большой поляне в лесу, Никитка остановился, сделав спутнику знак оставаться с краю. Потом залихватски свистнул и сказал:
- Сейчас придут.
Меж елок задвигались крупные тени, и на поляну потихоньку вышли несколько лосей. Они втягивали носом воздух, принюхиваясь к незнакомому запаху чужака. Парень подошел к одному из них, крупному быку, потрепал загривок и повернулся к Варягу.
- Верхом ездить умеете?
Конец четвертой главы