Идею данной картины красноярский художник замыслил еще в юности. Эта тематика (казненных стрельцов) была ему интересна, ведь он являлся потомком казаков, участвующих в подавлении бунта. Василий оказался в Москве в 69-ом году девятнадцатого века, где при созерцании Красной площади у него перед глазами возник сюжет будущего полотна. Однако воплощать свою задумку в жизнь Суриков начал лишь в 78-ом году, когда окончил учебу в Академии художеств в Петербурге. Он считал, что начало написания картины – это становление его пути в жизни и творческой карьере. Василий был дружен с Иваном Репиным, который часто наведывался к нему в гости. По рекомендации Репина натурщиком полотна стала яркая личность – рыжеволосый стрелец, который убийственным взглядом пронизывал Петра Первого. В действительности это был могильщик, который трудился на Ваганьковском кладбище, и имел очень суровый и тяжелый взгляд.
Наведывался к Василию и Лев Толстой, он подсказал художнику то, что на руках стрельцов, которые держ