Мальчику на вид было лет семь - восемь, не больше. И он был так увлечен поеданием спелой вишни в чужом саду прямо с куста, что не заметил, как сзади подошёл старый дедушка - хозяин этого сада.
- Ну как вишня, созрела? - весело спросил дед, ожидая, что мальчишка пулей ринется к забору.
Но паренек от испуга вздрогнул, замер, опустил голову и весь съёжился, как нахохлившийся воробушек.
- Чего молчишь? - всё так же весело спросил дедушка. – Спелая вишня?
Мальчик молча кивнул, продолжая смотреть на свои сандалии.
- Ты чей? - осторожно поинтересовался дед. - Чего-то, я таких в нашем поселке прежде не видел.
- Я мамкин, - тихо произнёс мальчик. - Простите меня, пожалуйста. Я больше не буду.
- Чего не будешь?
- Вашу вишню есть не буду.
- А чью будешь есть?
Только сейчас мальчик поднял голову и посмотрел на деда тревожным обречённым взглядом.
- Ничью не буду.
- Почему это? - улыбнулся дедушка. – Спелая вишня - полезная ягода. От неё, говорят, человек умнее становится. Ты вообще, как здесь оказался?
- Через забор перелез, - признался мальчик.
- А в посёлке нашем давно?
- Нет. Мы с мамкой на неделю приехали.
- К кому?
- Ни к кому. Мы дом снимаем.
- Дом с садом?
- Угу. Только вишня в нём не растет.
- Ну, ладно, - опять улыбнулся дед. - Раз не растёт, тогда ступай за мной.
Дедушка, не оглядываясь, побрёл к своему дому, стоявшему в глубине сада. Он был уверен, что мальчишка сейчас сиганет через забор, но тот, почему-то, послушался и пошёл вслед за дедом.
- Мать, - сказал дед громко, едва переступив через порог своего дома, - ставь чайник, у нас гость.
- Да ты что? - обрадовалась бабушка, увидев мальчика, который неуверенно застыл у порога. - Где ты его нашёл?
- Где-где? Где нашёл, там уже нету.
- А как его звать?
- Ваней меня зовут, - неуверенно сказал мальчик.
- Садись Ванечка к столу, - почти запела бабушка. - Я как раз вишнёвого варенья наварила, будем с тобой пробу снимать.
Вдруг где-то на улице послышался взволнованный женский голос.
- Ваня! Ванечка! Ты где?!
- Ой… Это мамка... - испуганно сказал мальчик. - Можно я побегу. Она меня потеряла. Мне опять влетит...
- Погоди, я сам, - махнул рукой дед и быстро пошёл в сторону ворот.
Через несколько секунд в саду, в сопровождении деда, появилась встревоженная женщина, которая сдерживая гнев, сыпала вопросами.
- Он что, к вам через забор залез? Он вашу вишню ел, да? Он меня уже измучил этой вишней. Сколько он у вас съел? Сколько мне вам за это заплатить?
- Женщина, вы успокойтесь, - добродушно отвечал ей дед. - Нас он не объел. Лучше пойдёмте, чай с нами попьете.
- Какой чай?! Вы что?! Я не хочу, чтобы мой сын рос вором.
С этими словами она появилась на пороге дома, увидела сына, посмотрела на него гневно, и тут же пригрозила:
- Домой придем, я тебе так всыплю! - Потом она опять посмотрела на деда и строго сказала: - Немедленно скажите, сколько я вам должна за съеденную вишню. У меня деньги есть, вы не думайте.
- Какие ещё деньги? - Дед нахмурился, затем взял пустое пластмассовое большое ведро и протянул женщине. - Если хотите, чтобы мы были квиты, наберите полное ведро вишни. А то нам с бабушкой собирать её трудно.
Женщина на секунду растерялась, потом тут же взяла себя в руки.
- Хорошо. Мы отработаем. Покажите, где собирать.
- Вам ваш Ваня покажет, где она растёт.
Целый час мать с сыном собирали вишню, и весь этот час старики слышали ворчание мамаши.
- Вот, дожили… Спасибо тебе, сынок… Теперь твоя мамка, как раба на чужих плантациях, вишню собирает. Ты собирай вишню в ведро, а не в рот. Объешься, потом живот заболит. Ничего, домой придём, я тебе устрою…
Когда они появились с полным ведром вишни, лицо у Вани было перепачкано вишнёвым соком и оттого счастливое.
- Вот получайте. - Женщина поставила ведро на порог. – Теперь мы можем идти?
- Конечно, - улыбнулся дед и подмигнул мальчику. - Но только с условием.
- С каким ещё условием? - мгновенно возмутилась женщина.
- А с таким, что вы это ведро вишни заберёте себе. И пообещаете, что наварите из него варенья, чтобы вашему сыну сладко зимой жилось. Да и вам тоже. И на сына вы так не ругайтесь. Он же не виноват, что вишню любит, а мама домик сняла, а там вишни нет. Непорядок, женщина. Непорядок.
- Да? - растерялась мамаша. - Ой, а как вам пустое ведро вернуть?
- Ваня занесёт. Он теперь наш адрес знает. Да Ваня? Занесёшь?
- Честно слово, занесу, - радостно заулыбался мальчик. - Завтра занесу!