Роман состоит из отдельных глав, каждая из которых представляет собой законченный очерк о том или ином периоде жизни головлевского семейства. Острая публицистичность языка не подменяет художественности повествования, лишь усиливая сатирический характер изображения. Роман — одно из высших достижений русского реализма. В нем выведены типичные представители различных сословий русского общества второй половины XIX века. Это роман-хроника одного помещичьего семейства в эпоху крушения крепостного права. Сила и глубина щедринского обобщения выводят центральную фигуру романа — Порфирия Головлева — Иудушку — далеко за пределы породившей его национальной почвы, социальной среды и эпохи. Иудушка — это мировой образ обесчеловеченного человека-хищника, «пакостника, лгуна и пустослова», в руках которого, однако, находятся материальные средства и возможность распоряжаться судьбами людей. Впрочем, не менее характерен и образ Арины Петровны. Вот что писал Салтыкову-Щедрину Тургенев, прочитав рассказ (с