В 1811 году у Наполеона Бонапарта родился долгожданный наследник. Сын императора Франции должен был править Европой, но остался даже без имени.
К 1807 году Наполеон мог считать себя полновластным хозяином континентальной Европы. Ведь он легко создавал новые государства и упразднял старые, сажал, где хотел, на троны собственную родню и изгонял представителей старинных династий. Одно омрачало его жизнь: многолетний брак с Жозефиной Богарне не привёл к рождению наследника.
Потрясением для Наполеона стало известие о беременности его любовницы Марии Валевской. Наполеон тут же принял решение о разводе с Жозефиной. В декабре того же года, то есть ещё до рождения Марией Валевской ребёнка, Бонапарт стал свободным мужчиной. Но, разумеется, не для того, чтобы жениться на польской возлюбленной. Император хотел во что бы то ни стало породниться с какой-нибудь правящей династией. Начались поиски подходящей невесты. Император Австрии, Франц II, глава дома Габсбургов, согласился выдать за худородного корсиканца свою дочь Марию-Луизу.
События развивались быстро. Уже в апреле 1810 года состоялось венчание. А в марте 1811 года Мария-Луиза родила мальчика. Наполеон был счастлив. Сына назвали в честь отца. Император Франции сразу же объявил Наполеона-младшего официальным наследником и провозгласил его римским королём.
Безмятежное детство наследника всеевропейской империи продолжалось недолго. В 1814 году после военных поражений Наполеон I был вынужден отречься от престола. Он, разумеется, отрекался в пользу сына. Но это решение не признали победители. В 1815 году (после знаменитых «Ста дней») ситуация повторилась.
Наполеон II, конечно, уже в юности хорошо знал, кем является. Он мечтал о славе отца и усердно занимался военными науками. Уже с 12 лет он числился на военной службе и в 1830 году, в 19 лет, получил звание майора. Наверняка он знал также, что в бонапартистских кругах его называют «Орлёнком».
Юноша остался без отца и фактически был брошен матерью. Он находился под жесточайшим контролем. По сути, Наполеон II находился в положении никому не нужного полупленника. Габсбурги его не любили и ни к чему серьёзному не готовили.
В 1830 году в Брюсселе началось восстание. Франкоговорящие жители южных провинций Объединённого королевства Нидерландов, недовольные политикой голландизации, объявили о создании независимого государства — Бельгии. На роль короля этого образования рассматривался в том числе и Наполеон II. Но в Вене и Лондоне жёстко воспротивились подобным идеям.
Удары судьбы подорвали и без того слабое здоровье Наполеона II. В 1831 году стало известно, что он болен туберкулёзом лёгких. Болезнь быстро прогрессировала. В июле 1832 года в возрасте 21 года «Орлёнок» скончался.
Воссоединение отца и сына
Инициатором перезахоронения Наполеона II в усыпальницу Наполеона I в Доме инвалидов стал… Адольф Гитлер. В 1940 году под контролем лидера нацистской Германии были и Париж, и Вена. Поэтому организовать торжественную церемонию не составляло особого труда. Гроб с телом Наполеона II поместили в одной из часовен Дома инвалидов.
В 1969 году гроб Наполеона II перезахоронили в третий раз. Его перенесли в крипту собора Дома инвалидов и разместили совсем рядом с саркофагом Наполеона I. Так отец и сын через полтора века наконец-то воссоединились.