В рассказе «После бала» Толстой показал себя и глубочайшим сердцеведом-психологом (необыкновенно тонко переданы здесь описания чувства любви, пережитого рассказчиком), и непреклонным судьей строя насилия и порабощения народа.
Писатель не высказывает устами героя своего отношения к происходящему, но само сомнение молодого человека в правоте полковника, его отказ служить где бы то ни было красноречивее всяких фраз говорят о его отношении к происходившему.
Жестокость полковника убила любовь юноши к Вареньке.
Необыкновенная чуткость и совестливость героя еще больше, чем его возможные гневные речи, обвиняют полковника и весь строй, при котором могут твориться, даже быть узаконены подобные явления.