NASA тестирует новый способ утилизации отходов на МКС. Система, разработанная компанией Nanoracks, использует шлюзовый модуль Bishop и позволяет, образно выражаясь, «выбрасывать пакет с мусором в окно» без ущерба для экологии околоземного пространства.
Команде МКС буквально приходится накапливать мусор центнерами в ожидании прибытия грузового корабля Cygnus (в год набирается порядка 2,5 т отходов). После того, как Cygnus заполняют мусором, этот небольшой корабль отправляется с МКС и сгорает в верхних слоях атмосферы. Хотя схема вполне рабочая, месяцами складировать отходы на МКС крайне неудобно.
Новая система позволит укладывать мусор в специальном высокотехнологичном пакете в шлюзе Bishop, вмещающего более 240 кг отходов. Когда он заполнится, станция сбрасывает его в направлении атмосферы, где тот и сгорает полностью. После того, как наполненный пакет сброшен, в шлюз загружается новый — пустой.