Надежде Поповой (вверху слева) было всего 19 лет, когда она стала пилотом; она была мотивирована местью после того, как ее брат был убит нацистами в 1941 году. Она провела 852 миссии (!!!) совместно с другими девушками-летчиками, которых немцы называли «ночные ведьмы» (такое прозвище девушки получили за свистящие бомбы, которые они сбрасывали ночью на немецкие военные объекты).
«Ночные ведьмы» летали только в темноте и «не имели парашютов, пушек, радиоприемников или радаров, только карты и компасы. При попадании трассирующих пуль их самолеты сгорали как бумага. Иногда летчицы совершали 18 миссий за одну ночь. Но больше всего вылетов провела Попова. Почти каждый вылет проходил под огнем противника. (После одного вылета Попова насчитала 42 пулевых отверстия в своем самолете. СОРОК. ДВА!)
«Ночные ведьмы» были настолько смертоносны, что сбросили на нацистов 23 000 тонн бомб в течение четырех лет. В итоге немецкое командование награждало своих солдат Железным крестом всего за один сбитый самолет «ночных ведьм».
Все миссии советских летчиц были опасными и трудными. «Когда ветер был сильный, он сильно бросал самолет. Зимой, когда видимость плохая, приходилось высовываться из самолета, чтобы лучше видеть цель. В итоге часто летчицы получали обморожение, наши ноги замерзали в ботинках, но мы продолжали летать, – говорила Надежда Попова. – Главное было – не сдаваться и не попадать в плен. Задача – во что бы то ни стало выполнить миссию. Те, кто сдался, были застрелены, и они были сожжены заживо в своем самолете. Те, кто выпрыгивал с подбитого самолета, разбивались, поскольку у летчиков не было парашютов».
Самолеты Поповой сбивались несколько раз, но она всегда выживала, и позже она стала заместителем командира 588-го полка ночных бомбардировщиков.
