Проблема сосуществования животного мира с царством вирусов возникла в природе задолго до появления людей. Потребовалось ни много, ни мало (около полмиллиона лет), чтобы создать у первых позвоночных (рыб) надежную систему защиты от всего чужеродного, в том числе от вирусов. Систему называли иммунитетом (от латинского – освобождение). В процессе эволюции система иммунитета совершенствовалась и передавалась новым видам позвоночных вплоть до человека.
Как работает эта замечательная система?
Первоначально защиту от вирусов обеспечивает воспалительная реакция,в так называемых «воротах инфекции» ( клетки носоглотки и кишечника). Она направлена на недопущения попадания вирусов в организм.
Если вирусы преодолевают эту первую линию защиты, и проникают внутрь организма, они встречают активное противодействие системы врожденного (естественного) иммунитета, а затем, если это необходимо, включается система приобретенного (адаптивного) иммунитета.
Важнейшим механизмом естественного иммунитета являются интерфероны - замечательные белки, образование которых является самой быстрой защитной реакцией организма на вторжение вирусов. Интерфероны эффективно подавляют внутриклеточные этапы репродукции вирусов в зараженных клетках и, таким образом, защищают от заражения окружающие здоровые клетки. Дополнительными механизмами естественного иммунитета являются сывороточные ингибиторы, фагоциты и клетки-убийцы (киллеры), способные разрушать, инфицированные вирусом клетки.
Если естественного иммунитета все же недостаточно, и вирус продолжает размножаться, включаются механизмы приобретенного иммунитета. Вирусные белки, будучи чужеродными для организма, играют роль антигенов, вызывая в ответ образование нейтрализующих антител, которые находят и обезвреживают вирусы. Продукция антител осуществляется В-клетками, антителам помогают Т-лимфоциты, которые захватывают и переваривают вирусные частицы.
Важно особо подчеркнуть, что с помощью иммунитета, организм не только расправляется с проникшим в него вирусами, но и как бы «запоминает» их, что помогает легко справляться с будущими повторными встречами с этими вирусами. Такая «иммунологическая память» лежит в основе защиты от вирусов новорожденных детей. Природа позаботилась о том, чтобы младенец получал иммунную защиту с помощью антител, содержащихся в грудном молоке мамы. Материнское молоко надежно защищает ребенка от опасных вирусов. С возрастом детям требуется уже помощь противовирусных вакцин.
Индивидуальная активность иммунной системы у взрослых зависит от способности организма продуцировать ИФН, антитела и другие защитные факторы. Резистентность организма, может повышаться и снижаться в зависимости от многих причин, таких как: наследственность, возраст, стрессы, погода, сопутствующие заболевания, характер питания, суточный биоритм, время года и множества других причин.
Великой заслугой вирусологии ХХ века перед человечеством было создание эффективных противовирусных вакцин, позволяющих успешно контролировать опасность вторжения опасных вирусов в организм. В настоящее время в календарь обязательных прививок входит вакцины против самых опасных детских вирусных инфекций, применение которых ежегодно спасает от смерти около 10 млн детей!
Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) считает реальной задачу с помощью существующих вакцин ликвидировать ряд таких грозных вирусных инфекций, как полиомиелит, гепатит В, корь, паротит и краснуха, и резко сократить распространенность других вирусных инфекций.