Итак , в начале декабря 1590 года герцог Алессандро Фарнезе вернулся из похода для спасения Парижа от короля-еретика в столицу Испанских Нидерландов — Брюссель с остатками армии . Величину этих остатков оценить невозможно — сам Фарнезе писал , что от армии осталось только название . Вероятно , это некоторое преувеличение , но потери , в первую очередь санитарные , были очень значительные . Крупные боевые потери армия Фарнезе понесла только при штурме Корбея , так же был уничтожен испанский гарнизон , когда французы отвоевали город . Французский гарнизон Корбея составлял 1000 человек , вероятно , испанский был не меньше ( а обычно в завоеванных крепостях испанцы ставили более многочисленный )
А вот заболевших было много , не в последнюю очередь потому , что кампания затянулась и возвращаться пришлось поздней осенью под проливными дождями . Известно , что большинство вернувшихся солдат пришлось распихать по брюссельским и окрестным госпиталям . Несколько тысяч человек (от 3 до 5,5 тысяч по разным источникам ) были оставлены для помощи французским католикам-лигистам . А если вспомнить , что герцогу и раньше приходилось посылать контингенты во Францию (только в марте 1590 года были отправлены более 6000 человек ) , то становится ясно , что вмешательство во французские дела обходилось для Испании слишком дорого .Вот только король Филипп 2-й этого понимать не хотел .
В то же время статхаудер Нидерландов Маурис ван Оранье , в русскоязычной литературе традиционно называемый Морицем Оранским , блестяще оправдал все опасения герцога . Как раз в 1590 году он стал единоличным командующим вооружеными силами республики , получив звания генерал-капитана и генерал-адмирала . В дальнейшем Маурис показал себя не только талантливым полководцем и , как следствие , национальным героем , но и реформатором военного искусства .
До 1590 года у голландцев ( так я их называю просто для удобства -Голландия была лишь одной из 7 провинций) особых успехов не было . Все , чем они могли похвастаться — захват небольшого городка Аксель и снятие осады с Берген-ап-Зом . В этом году картина сильно изменилась . Первую крупную победу они одержали еще до французского похода — 4 марта была взята Бреда . Крепость , считавшаяся неприступной , была взята за полдня и с минимальными потерями . Голландцы заметили , что вход в крепость охраняется более чем небрежно и использовали древнюю как мир уловку . В качестве троянского коня выступила баржа с торфом , в котором спрятался небольшой отряд . Фарнезе мог лишь наказать итальянского разгильдяя -коменданта , но о том , чтобы отбить крепость , даже речи не шло . В дальнейшем Бреда перешла в руки испанцев в 1625 году ( по этому поводу художник Д.Веласкес создал известную картину) , а в 1637 голландцы ее отбили — и в обоих случаях это стоило осаждавшим огромных потерь , времени и денег . Сейчас такой возможности не было — король Филипп требовал похода во Францию . Оставшийся на хозяйстве граф Мансфельд был отправлен с заданием вернуть город под испанский контроль. После захвата ряда небольших деревень он построил крепость в Терхейде, а затем попытался спровоцировать в Бреде голод. В ответ голландские и английские войска под командованием Мэтью Хелда взяли под контроль речные пути, чем обезопасили город от нехватки продовольствия. Не видя перспектив, Мансфельд отступил .
Разумеется , статхаудер не остановился на достигнутом . Используя Бреду как базу для дальнейших операций , Маурис в этом же году захватил Эльсхут , форт Кревекер ( недалеко от Хертогенбоса) ,Стенберген (Штеенберг) , Розендаль и Остерхут .
В следующем , 1591 . году Маурис вместе с союзниками-англичанами развил еще более бурную деятельность . Из Остенде — форпоста, который восставшие сохранили еще внутри Бельгии, — сэр Джон Норрис завладел в феврале Бланкенбергом. Благодаря взятию 30 мая Зютфена Морицем Нассауским и взятию 10 июня Девентера, были закрыты переходы через провинцию Оверийсель, считавшиеся самыми уязвимыми местами на всем фронте. Интересно , что при осаде Зютфена опять использовалась комедия с переодеванием — несколько десятков английских солдат изобразили крестьян , убегающих от злобных вражеских кавалеристов .
Несмотря на все свои попытки, Фарнезе не удалось взять форт Кнодсенбург, выстроенного на правом берегу Валя, против Нимвегена. Наоборот , Маурис , спустя всего 10 дней - 26 июля вынудил его снять осаду. Вслед за тем он неожиданным ударом захватил крепость Гюльст (когда испанцы ожидали продолжения осады Нимвегена) и, повернув опять на восток, сумел 21 октября добиться сдачи уже самого Нимвегена. Таким образом Соединенные провинции не только отняли у неприятеля подступы к своей стране, но даже отвоевали у него подступы к его стране.
Что же касается самого Алессандро Фарнезе , то по возвращении из Франции в декабре 1590 года ему пришлось заняться восстановлением как армии , так и собственного здоровья . Первая задача была более-менее решена к концу июля 1591 года и Фарнезе уже планировал нанести удар по зарвавшимся союзникам , но 24 июля он получил однозначный приказ снова отправиться во Францию — опять спасать своих католических союзников . Насколько можно судить , дело дошло до попытки неповиновения со стороны Фарнезе выполнить этот не самый разумный приказ . Но , разумеется , у короля были очень убедительные аргументы и после поправки здоровья в Спа герцог начал готовить армию к повторному походу во Францию . К ноябрю он собрал 22 000 человек ; к этому времени уже было понятно , что идти надо к Руану для снятия осады .
В конце 1590 года Анри 4-й был в весьма незавидном положении — он не только не сумел взять Париж , но и остался без денег и практически без армии . Ему пришлось распустить почти всех наемников , кроме швейцарцев . Однако безденежье довольно быстро закончилось . Получив очередные транши и подкрепления ( в июля в Дьеппе высадился эрл Эссекс с 5500 солдат , а Тюренн привел 16000 немцев) из Англии , Нидерландов и Германии , Беарнец перешел к активным боевым действиям . В прошлом году , преследуя Фарнезе , он остановился в Пикардии . Поэтому было бы логично дальше направиться на столицу соседней Нормандии — Руан . Тем более , что вся провинция , кроме ее столицы , перешла на сторону Анри 4-го .
Но по соображениям , далеким от военных , Анри сперва решил отвоевать Шартр (отец его любовницы Габриэль д’Эстре был губернатором города , а у его канцлера де Шаверни рядом с городом были поместья) . Возможно , король считал , что Руан укреплен не слишком сильно и он успеет с ним разобраться . И если бы не второй поход Фарнезе , то , безусловно , так бы и произошло .
Как бы то ни было , в середине февраля 1591 года король решил начать с подступов к Парижу . После взятия Манта он начал осаду Шартра и 19 апреля добился его капитуляции . Затем он осадил и взял Нойон — 19 августа и лишь потом отправил маршала Бирона и Эссекса к Руану — уже в ноябре . Конечно , тогда Анри еще не знал , что его ждет повторная встреча с лучшим испанским полководцем .