Посмотрите: у многих животных, в том числе у обитающих в очень холодных местах, есть не покрытые перьями или шерстью выступающие части тела. Лапы пингвинов, хвост бобра, хвосты многих грызунов и их жалкими редкими волосинками - список можно продолжать и дальше.
Посмотрите на наших птичек: за исключением тетеревиных и орлов у них у всех голые цевки и пальцы! Наличие таких оголенных частей тела, казалось бы, полностью перечеркивают все замечательные теплоизоляционные свойства меха или перьев. Однако не будем спешить с выводами. Нас снова ждет увлекательное пересечение биологии с физикой
И каким же образом эти животные холодных регионов могут сберегать тепло в организме при наличии незакрытых мехом или перьями выступающих органов ? Подсказка: если в хвост бобра или лапы пингвинов поступает горячая кровь из тела, то, безусловно, через эти органы тепло будет уходить "со свистом". А если кровь поступает не горячей?... Вот только как такого добиться?
Если ногами или хвостом предстоит грести в воде, их приходится оставлять голыми. В такой ситуации спасти может только противоток - гениальное изобретение матушки-природы. Принцип противотока довольно прост: два потока: теплый и холодный - движутся навстречу, при этом в каждой точке соприкосновения теплый поток чуть теплее холодного. Именно в каждой! И в начале, и в конце, и в середине происходит постоянный перенос тепла от теплой артерии к холодной вене. В результате горячая кровь, бегущая в лапу по артерии, отдает большую часть тепла холодной крови , возвращающейся вене из лапы. Так что возвращается она вовсе не такой холодной, какой могла бы.
И артериальная кровь поступает в лапу не столь горячей, отдавая в итоге окружающей среде совсем немного драгоценного тепла. Конечно, потери тепла и при такой системе неизбежны: не зря кровь, возвращающаяся из лапы холодная. Но большую часть тепла организму все-таки удается оставить себе. Разумеется, такое возможно только при тесном контакте артерии и вены. Поэтому в лапах птиц и хвостах бобра или крысы они расположены не просто вплотную друг к другу, а еще и переплетаются.