Сегодня день рождения очень знакового человека XX века, американского пианиста, первого победителя Международного конкурса имени Чайковского в 1958 году.
Первые уроки фортепианной игры получил в 3 года от своей матери, ученицы Артура Фридхайма. Когда Клиберну было шесть, семья переехала в Техас, где он в 13 лет выиграл конкурс, а вскоре дебютировал в самом престижном концертном зале США — «Карнеги-холле». В 1951 году поступил в Джульярдскую школу и в ближайшие годы получил ряд наград на престижных американских и международных конкурсах – в частности, I место на престижном Конкурсе имени Левентритта в1954 году.
Мировую известность имя Клиберна получило после сенсационной победы на I Международном конкурсе имени Чайковского в Москве в 1958 году. Молодой пианист завоевал симпатии как членов жюри, так и публики. Это было тем более удивительно, что действие происходило в разгар холодной войны. По возвращении на родину Клиберну был устроен пышный восторженный прием. Музыкант проникся любовью и уважением к СССР и после конкурса неоднократно приезжал с концертами.
После победы Вана Клиберна на конкурсе звукозаписывающая компания RCA Victor предложила ему контракт, и вскоре его альбом с записью Первого фортепианного концерта Чайковского стал «платиновым». Особо следует отметить, что впервые в истории музыки этого статуса достиг альбом классической музыки. В том же 1958 Клиберну за этот альбом была присуждена самая престижная музыкальная премия Grammy. С 1962 года в Форт-Уэрте в штате Техас проводится Конкурс пианистов имени Вана Клиберна.
Клиберн концертировал и записывался до середины 1970-х, но уже не пользовался таким успехом, как раньше. Это было обусловлено ограниченностью его репертуара, отсутствием творческого роста и рядом других субъективных факторов. В январе 2011 года Клиберн приезжал в Москву и был председателем жюри конкурса пианистов на Международном конкурсе имени Чайковского.
Ван Клиберн ушел из жизни 27 февраля 2013 года в возрасте 78 лет. «The Wall Street Journal» написала после его смерти, что Клиберн был «культурным героем», который «взлетел до неслыханной славы для классического музыканта в США», назвав его «редким классическим музыкантом, получившим статус рок-звезды». «Associated Press» в связи с его смертью воспроизвела обложку Time 1958 года, которая сравнивала его с «Горовицем, Либераче и Пресли в одном лице».