От Кригсмарина до труб из сшитого полиэтилена
Фактор случайности как иногда бывает, присущ открытию удивительных материалов, одним из которых является полиэтилен. Действительно английскими учёными-химиками Фосетом и Гибсоном в 1933 году был осуществлён эксперимент изначально только в качестве любопытства. Что будет если смешать бензальдегид и этилен. Эти материалы были выбраны не случайно. Каждый из них обладал уникальными свойствами, а схожесть на молекулярном уровне позволяла бы получить продукт. обладающий на тот момент характеристиками во много раз превышающим существующие материалы. Для этой цели они использовали автоклав, в котором создавалось высокое давление, и процесс проходил в вакууме. Благодаря этому процесс смешивания и получения однородной субстанции на молекулярном уровне проходил быстро. В результате получилась однородная масса, напоминающая оплавленную пластмассу, но вместе с тем вязкая и довольно пластичная.
Материал обладал высокими диэлектрическими свойствами и поэтому активно стал применяться в период второй мировой войны в военной промышленности. В частности в британской бомбардировочной авиации. Таким образом, он и был обнаружен на обломках сбитого английского бомбардировщика немцами, которые разработали его производство уже к 1942 году, но применили его не в авиации, а во флоте. Полиэтиленом, стали обёртывать субмарины. Покрытие полиэтиленом подводных лодок стало прорывом для подводного флота Германии. Лодки приобрели определённую защиту и стали менее заметны. К тому же, из-за своих свойств материал обладал низким коэффициентом трения, что, безусловно, улучшало ходовые возможности субмарины. Нанесение такого покрытия не требовало привлечения дополнительных производственных мощностей, крайне важная экономия, в военные годы. В любом случае все они в итоге были так или иначе уничтожены. Впрочем, изобретённый полиэтилен и его применение на подводном флоте в том виде как было сделано немецкими конструкторами, используется во всех военных флотах до сих пор.
Как изоляционный материал полиэтилен широко использовался в системах обнаружения, таких как радарные установки. Особенно это касается авиации, ведь самолёт нагружать дополнительным весом крайне не целесообразно, а полиэтилен лёгкий, тонкий, да ещё и прекрасный диэлектрик.
Вторая Мировая закончилась полным разгромом третьего рейха, но учёные мужи ещё остались в освобождённой Германии. Доказательство этому служит 1953 год в котором, на основе изобретённого в 1931 году английскими инженерами Фосетом и Гибсоном парафинообразный продукт схожий полиэтилену, химиками Карлом Циглером (выдающийся немецкий учёный – лаурят Нобелевской премии) и Эдуардом Хольцкампом был разработан HDPE – полиэтилен высокой плотности, который уже с начала 70 годов прошлого века стал широко применяться в производстве трубопроводов. В частности, на сегодняшний день трубы из сшитого полиэтилена считаются наиболее востребованным продуктом во всей строительной индустрии. Удивительные свойства простого полиэтилена часто встречающегося нам в виде простых пакетов в известных магазинах известны далеко не всем тем более, мало кто задумывался о том, что иногда случайные эксперименты приводят к появлению целой промышленной отрасли.