Люди всегда хотели знать свое будущее, и во все времена у всех народов прорицатели занимали особое положение. Кто такой прорицатель? Это человек, приближённый к высшим силам, к богам, ведь по верованиям древних все земные дела планировались на небесах. Прорицатели пользовались разными способами для предсказаний. Растолковывали сны, поскольку сны были отголосками небесных речей, воплощённых в различные видения. Гадали по полету птиц: ведь птицы являются небесными созданиями, они ближе всех находятся к небожителям. Гадали по внутренностям жертвенных животных: эти животные предназначались в жертву богам, а значит, тоже были связаны с высшими силами.
В Древней Греции большой популярностью пользовались различные оракулы. Оракул – это жрец-прорицатель, живущий обычно при храме и жертвеннике. Самый популярный у греков оракул находился в местечке Дельфы – Дельфийский оракул, при храме, посвящённом богу Аполлону. Без советов с оракулом греки не начинали ни одного мало-мальски важного предприятия. Война, путешествие, брак, купля-продажа, постройка дома – всё требовало предварительной консультации. Цари и шагу ступить не могли, не заручившись благоприятным прогнозом, а если и шли наперекор, то ничего путного из этого не выходило. Рок, которому подчинялись даже боги, действовал неотвратимо.
Отменить или отсрочить предназначенное судьбой не властен был и сам Аполлон. В этом смысле люди, обладающие даром предвидения, становились равными богам. Не все из них, по мнению богов, были достойны своего великого дара. Боги не могли отнять у них пророческий дар, но они могли сделать так, что их пророчествам никто не верил.
Это и случилось с Кассандрой, дочерью троянского царя Приама. Что бы она ни предрекала, ей не верили. Сколько ни твердила о неизбежной гибели Трои, подымали на смех. И брата Париса, в котором она видела виновника грядущих бед, обезвредить, несмотря на все усилия, ей не удалось. А всего и надо было сделать, не пускать его в Спарту, где он встретит прекрасную Елену, из-за которой потом и начнётся Троянская война. Многие большие и страшные события происходят из-за пустяков, устранить которые можно легко и вовремя. Но никто этого не делает, а потом начинаются сетования: ах, если бы…
Можно представить себе отчаяние Кассандры. Близкие, родные люди прямиком идут к пропасти, а на её призывы остановиться, только отмахиваются, как от назойливой мухи, и продолжают идти навстречу гибели. Плохо, что Кассандре никто не верил, а что изменилось бы, если бы вдруг и поверили? Ведь остановить или отменить неизбежное всё равно нельзя. Более того, часто именно попытки обмануть судьбу становятся причиной будущих бед.
Царю греческого города Фивы Лаю было предсказано, что его сын, Эдип, когда вырастет, убьёт своего отца и женится на своей матери. Лай тут же решает избавиться от сына, и это решение становится первым звеном в трагической цепи событий. Эдип чудом спасается и воспитывается в чужой семье, у бездетного коринфского царя Полиба и его жены Перибеи, которые обрадовались возможности воспитать мальчика как родного сына и назвали его Эдипом. Когда он вырос, его тоже «осчастливили» предсказанием, что ему суждено стать отцеубийцей и кровосмесителем. Считая своих приёмных родителей настоящими, он тут же уходит из дома, подальше от беды. И этот поступок становится вторым решающим звеном в его судьбе. Дальше уже ничего изменить нельзя, и всё произошло именно так, как было предсказано.
В окрестностях города Фивы появился чудовищный Сфинкс, погубивший многих фиванцев. Чтобы узнать у оракула, как избавиться от чудовища, Лай отправился в Дельфы. На узкой дороге царь, ехавший на колеснице, повстречался в Эдипом, шедшим пешком из Дельф. Произошла ссора и потасовка, в результате которой Лай погиб. А затем, как известно, Эдип победил Сфинкса, разгадав его загадку. Благодарные фиванцы предложили ему трон и руку царицы Иокасты, матери Эдипа. Пророчество исполнилось.
Невольно напрашиваются вопросы: что было бы, если бы Лай проигнорировал предсказание, и что было бы, если бы Эдип, в свой черёд, не покинул дом приёмных родителей? Сбылось бы страшное предсказание? Скорее всего, нет. Жил бы Эдип в родном доме, на глазах у папы с мамой, женился бы на хорошей девушке, похоронил бы своих родителей в назначенный час и стал бы царём Фив по закону. Ведь он убил отца и женился на матери, не зная, что они являются его родителями. У него был ещё один шанс обмануть судьбу: остаться в доме приёмных родителей и спокойно доживать свой век. Но сценарий был закручен именно так, чтобы предсказание непременно сбылось, и не последнюю роль в этом сыграли сами участники трагических событий.
Нужно ли человеку знать будущее? Что это ему даёт? Если знания помогают нам обойти ненужные преграды, быстрее прийти к заветной цели, наверное, такие знания нам нужны. Но жизнь на каждом шагу показывает, что людские глупость и беспечность безграничны, что никакой побочный опыт и чужие ошибки ничему не учат людей, что большинство из нас на своём пути десять раз готовы упасть в одну и ту же яму и наступить на одни и те же грабли. А если нам показать, где находятся эти грабли, мы как будто специально пойдём туда, чтобы снова на них наступить. С другой стороны, как часто мы проявляем нерешительность там, где нужно быть решительнее, именно потому, что заранее уверены в неуспехе.
Как тут не вспомнить слова лермонтовского «героя нашего времени»: «Я люблю сомневаться во всём: это расположение ума не мешает решительности характера – напротив, что до меня касается, то я всегда иду смелее вперёд, когда не знаю, что меня ожидает. Ведь хуже смерти ничего не случится – а смерти не минуешь!»