Последующая неделя была посвящена подготовке к первой встрече с паразитом и досрочному закрытию сессии. Вера очень обрадовалась моей новой способности. Я же подумал и решил не корить ее за то что она не предупредила о том, каким именно образом мне передадут этот «навык», который без сомнения однажды должен был спасти мою жизнь. Тренировки на силу проводил Йона, а на ловкость - Вера. Изо дня в день она принимала облик того самого паразита, который томился в ее каземате и гоняла меня по лесу, как сайгака.
В тот день я решил немного изменить тактику, не просто бежать, ломая кусты и перескакивая буреломы, а перехитрить ведьму и заманить в ловушку. Когда она, ревя от ярости и жажды крови в облике паразита, погналась за мной я решил просто спрятаться. На самом деле, я чувствовал ужасную усталость от этих ежедневных тренировок и напряга по учебе, так что у меня просто не было сил, чтобы убегать. У меня была ровно минута, чтобы успеть спрятаться, пока она там превращалась в перекаченного громилу со шрамом через все лицо. Дорожа каждой секундой, я влез на дерево, не ближайшее, конечно, выбрал чуть дальше в чащу и попушистее. Как обезьяна, взгромоздился на ветку. Далось мне это просто, детство в деревне передало привет взрослой жизни. Я впервые видел как она в обличии моего преследователя выбегает во двор, как гигантскими прыжками бежит к тропке, по которой я обычно уводил ее в глубь леса. На перепаханном красной бороздой лице играла злорадная улыбка. У меня аж мурашки побежали по коже… Может, конечно, мокрые после утреннего дождя листья меня пробрали, знаю точно что тогда я впервые испугался ее, мне казалось ей приносит это... удовольствие? Не жаждет ли она моей крови на самом деле? Не хочет ли загнать подальше в лес и там убить? Да ну, бред! У нее была масса возможностей! А если это мне так кажется только, что возможностей у нее было много?
Отгоняя от себя подобные мрачные мысли, я старался как можно плотнее слиться со стволом вяза, на котором я схоронился. Видимо она что-то почувствовала, потому что остановилась не подделку от меня и завертела головой. Я замер и даже перестал дышать, а потом вдруг… в дальних зарослях кто-то зашелестел и Вера поскакала на звук. Я облегченно выдохнул, подождал пока унесется подальше и спустился на землю.
В лесу бурлила жизнь, птицы заливисто щебетали, на ветру шумела листва, мелкие животные, живущие в лимбе, тоже время от времени подавали свой голос. У меня было немного времени и я пошел по незнакомой дороге, надеясь, что меня не встретит какой-нибудь Блуд и не заведет бог знает куда.
Довольно быстро я понял, что было не лучшей идеей идти в незнакомую часть леса. Сначала я не предавал значения, а потом как-то заметил, что чем дальше, тем деревья становятся тоньше, узловатее, крючковатее… ломаннее что ли. Птичий щебет постепенно стихал… шелест деревьев тоже, ведь кроны их были голыми… или лысыми, не знаю как правильнее выразиться. Но тропинка вилась у самых стволов, намекая на то, что кто-то все же пользуется ею. Я шел медленно, постоянно оборачиваясь, не знаю и сам почему ноги продолжали уносить меня дальше. Такое жуткое место, что лучше бы я уже вернулся обратно к Вере… но нет! Я шел и шел. Вокруг стало темнеть, будто какая то дымка скрывала солнечные лучи. Я пытался найти объяснение, чтобы успокоить себя. Был дождь, сильный ливень. Теперь вышло солнце, а вода на солнце что? Испаряется… Отсюда и дымка.
Но внезапно я почувствовал как меня что-то больно ужалило в шею. К местным комарам и мошкам я давно уже привык, но сейчас я чуть не упал от боли! Потрогал рукой нет ли крови, но нет… Черные капельки слизи растеклись по пальцам, обжигая и их тоже. Я оглянулся и увидел перед собой длинную черную тень, узкую, но с ярко выраженной головой, просто темный силуэт, без лица, волос и конечностей… немного рваную и растрепанную ближе к земле.
«Оболочки! - сразу пронеслось у меня в голове. - Те самые, которые попадают в лимб, когда лишатся жизненной энергии!» Но страх так сковал меня, что я мог только пятиться от странного неземного существа… а оно, так же медленно продолжало наступать… В следующий миг позади него возникли еще несколько темных силуэтов, которые еле-еле выделялись на фоне повисшей в воздухе дымки… Видимо они появились здесь раньше напавшего на меня. Нужно было искать выход… и я решил бежать. Существа двигались резко, отрывисто, но на большое расстояние сделать рывок не могли. Напавшая на меня оболочка, скорее всего, пряталась в тени, поджидая свою жертву, а я подошел к ней в плотную… Но на тот момент я не мог думать ни о чем, я мог только бежать… Мышцы предательски ныли, их прорезало болезненным спазмом… Я боялся что икры скует судорога и тогда эти духи облепят меня, как пиявки и я растекусь по земле, оставив после себя лужицу слизи… На самом деле я не знал что будет, но был уверен, что будет худо.
Крючковатые деревья хватали меня за одежду, оставляли тонкие, вспухшие полосы на лице, на руках, на теле… Тени гнались за мной, я отчетливо слышал как их тела рассекают вязкий воздух. В какой-то миг я захлебнулся воздухом, легкие взорвались кашлем… Я поглядел вниз… под ноги…не понимая что вообще происходит, но взгляд остановился в районе груди… Прямо из ребер торчал черный тонкий отросток, будто бугристый палец… длинный… и худой… Он ковырялся внутри меня распуская по венам черную, едкую отраву… Я зацепился одной ногой за собственную вторую ногу и рухнул наземь…
***
— Денис! Денис! — я услышал что кто-то зовет меня… будто потусторонний мир взывает ко мне. Воинственный рык, треск, гулкие удары. Веки поползли вверх и я увидел массивные ноги, которые танцевали прямо перед моим лицо.
— Ррррха! - услышал я крик. А потом меня снова позвали по имени. Грудь болела, будто меня придавило могильной плитой. Я хотел было закрыть глаза, но внезапно из ниоткуда в моей голове возникла мысль, будто кто-то прошептал мне ее на ухо.
«Это она за тебя сражается!» Я почувствовал как резкий электрический импульс стремительным составом пронесся во все конечности и руки, хотя и дрожали, но все же уперлись в землю и приподняли верхнюю часть тела.