На Чукотке есть удивительное место, о котором ходит множество легенд. Это – древнее кратерное озеро потрясающей красоты. Современное его название Эльгыгытгын, однако изначально в работах, посвященных этому водоему, оно носило название Эльгыдхын. Первым его описал в 1930-х годах знаменитый советский ученый Сергей Владимирович Обручев.
Находится Эльгыгытгын на Анадырском плоскогорье, примерно в 390 километрах к северо-западу от Анадыря, дорог к нему нет, постоянные поселения рядом отсутствуют.
Местные жители к озеру Эльгыгытгын относятся с настороженно. В древних сказаниях говорится, что когда-то на озере жил шаман с ледяной головой, а еще там выловили огромную рыбу, позвонки которой были чуть ли не в рост человека. Но даже и в более современных рассказах об этом месте много таинственного. Например, поговаривают, что над озером нередко появляются странные видения, и люди периодически слышат громкие всплески, которые могло бы издавать только огромное живущее в воде чудовище.
Вызывало много вопросов озеро и у не склонных к суевериям ученых. Эльгыгытгын – практически идеально круглой формы. Поэтому долгое время предполагалось, что озеро имеет вулканическое происхождение. Однако исследования показали, что озеро возникло не в кратере вулкана, а в результате падения метеорита. И произошло это более 3,6 миллионов лет назад. Ничего удивительного, что оно является просто кладезем информации для ученых. Однако получить эту информацию было невозможно до тех пор, пока в 2008 году не были произведены очень сложные работы по бурению дна водоема. Исследования донных отложений озера, которые имеют глубину более 200 метров, подтвердили его метеоритное происхождение. Эти отложения являются хранилищем ценнейших данных об условиях природной среды этого региона за все 3,5 миллиона лет.
В августе 2020 года сотрудники Кроноцкого заповедника, Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова, Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН и Института биологии развития им. Н. К. Кольцова РАН организовали научную экспедицию для исследования ихтиофауны озера Эльгыгытгын. Учёные также собрали гидробиологические материалы — пробы беспозвоночных, населяющих дно озера и толщу воды. Были проведены инструментальные комплексные измерения параметров среды обитания рыб. Дальнейшая обработка полевых материалов позволит раскрыть многие загадки уникального озера и его окрестностей.