После судебного процесса и казни сына Алексея, Петр I мог больше не оглядываться назад - первая семья больше ему не мешала, не связывала рук. Все обещания, данные второй, любимой жене Екатерине, стали легко выполнимы. Ее сын Петр Петрович был объявлен новым законным наследником престола. Екатерина и Меншиков тоже вздохнули свободно, будущее казалось ясным и определенным. В случае внезапной смерти Петра I власть до совершеннолетия царевича перешла бы в их руки. Но судьба нового наследника показывает, что человек, как бы умен, ловок и коварен он ни был, не может предусмотреть всего.
Петр Петрович пережил своего несчастного старшего брата всего на десять месяцев. Он умер 25 апреля 1719 г. Смерть его наступила в результате какого-то серьезного недуга. Медицинское вскрытие тела наследника показало, что «царевич страдал такою болезнью, от которой никогда не мог бы излечиться». Отец «великодушно перенес эту потерю» и не слишком убивался по поводу кончины четырехлетнего малыша. Вероятно, Петр I не слишком верил в такие вещи, как божье наказание или грозный перст судьбы, и не усматривал в смерти младшего сына ничего, кроме стечения обстоятельств.
Одним из его любимых мифологических персонажей была древнегреческая богиня Фортуна. Ее именем он называл один из первых своих кораблей, который он собственноручно построил еще на Плещеевом озере. Про нее он упоминал в своих письмах, видимо он верил, что она всегда будет на его стороне.
Но, то ли проклятия бывшей жены, то ли возмездие за убийство собственного сына, фортуна отвернулась от Петра. У царской семьи прекратились рождаться дети. Завидная плодовитость Екатерины Алексеевны иссякла сама собой, после рождения дочери в 1718 году родов у нее больше не было. Придворные медики бесплодие объясняли ее лишней полнотой. Но вот странно, что рожать она перестала после казни Алексея в 1718 году. Таким образом надежда на рождение наследника исчезла и вопрос о престолонаследии повис в воздухе.
Конец Северный войны ознаменовал переход Русского государства в новое качество. Строительство державы Романовых было завершено. Победу над шведами Петербург непрерывно праздновал целый месяц. Была объявлена амнистия заключенным, прощены государственные долги и недоимки. Чеканились медали, раздавались чины и награды. Самой большой из них был удостоен царь Петр.
20 октября 1721 г. решением Сената он был объявлен императором всероссийским с почетным именем-титулом «Петр Великий, Отец Отечества». В тот же день Россия стала Российской империей. У новой императорской власти было все, что ей полагалось иметь в первой половине XVIII в. Не было только наследника-цесаревича.
