У каждого народа существуют свои специфические легенды, религиозные мифы о богах, записи квазиисторических событий. Древнегреческая мифология, которая создавалась древними греками, представляет собой совокупность народных преданий о героях, богах, природе мироздания. При этом сами греки, довольно часто, не соглашались с мифологией и скептически относились к текстам, не признавая их правдивость. Больше всего это касалось литературных произведений. Аллегория в традиционных рассказах не признавалась стоиками. В этих рассказах, в отличие от мыслителей-скептиков, они видели реалистичную картину мироздания Древней Греции.
Так, например, в литературных трудах Гесиода четко прослеживается последовательность правления богов, история человечества и происхождение людских бед, которые непосредственно связаны с жертвенными деяниями. В гомеровских произведениях сохранены события Троянской войны и жизнь богов на Олимпе. Лирические мифы Пиндара обращаются к победителям и прославляют идеологию богов.
Религиозные мифы древних греков носят ритуальный характер. В них переплетаются космогонические предания о происхождение богов и мироздания, хаоса и междоусобных войн бессмертных героев, которых в итоге победил Зевс, ставший верховным богом Олимпа. Личную жизнь Зевса греки отразили в рассказах о любви, героинями которых были богини и смертные женщины. Любовные интриги богов обязательно были связаны с культовыми местами или ритуалами.
Древнегреческая мифология имела тенденцию к расширению, что усложнило божественный смысл истин. Афина – богиня ремесел и защитница Афин, Афродита – богиня любви, Гермес – посыльный богов, Дионис – бог виноделия, в более поздних сказаниях рассматриваются исключительно по своим склонностям. Афина – это богиня войны, симпатизирующая героям Афин. Афродита – богиня проституток, Гермес – бог воров, а Дионис – бог вакханалий, веселых обрядовых и пьяных оргий.
Многие события, запечатленные в легендах и мифах древних греков, расцениваются, как исторические. Троянская война, приключения Одиссея, путешествие Орфея в Аид, подвиг Геракла и другие считаются произошедшими на самом деле. Рождение богов, победы над чудищами, отвратительные преступления смертных против богов, захватывающие любовные приключения, преодоление хитрых козней врага – вот что, собственно, и является основным мотивом древнегреческой мифологии.
