Вокруг дома выли сирены, стояло несколько полицейских машин. Чувствуя неладное, Андерсен вышел из машины и, расталкивая образовавшуюся толпу, стал пробираться к дому. Патрика он сразу же оставил где-то позади, тот оказался не таким шустрым.
Рывок, чья-то спина, ещё рывок. Марк подошёл к ленте и, перешагнув её, показал удостоверение полицейскому, на что тот кивнул и пропустил его. Тут же Марк снова заметил чёрный «Линкольн», стоявший в нескольких метрах от дороги, но рассматривать его времени не было, следовало как можно быстрее попасть в дом. Ну а дальше… Дальше Марк молча смотрел на труп. Изрезанный, изувеченный, с уже знакомой идиотской ухмылкой во всю ширь изувеченного рта. Воистину, в этот раз подражатель превзошёл сам себя, оставив крайне жуткое зрелище.
Мэри Стоун стояла рядом. Один из полицейских хотел было её увести, но она устало отпихнула его и, облокотившись о стену, посмотрела на Марка. Пустота. Казалось, внутри её глаз абсолютно ничего не было. Марк уже видел такой взгляд, так обычно смотрят родители, потерявшие своих детей. И, несмотря на то, что этот взгляд он видел много раз, он так и смог к нему привыкнуть.
– Да забери ее уже! – крикнул Марк полицейскому, сильно подтолкнув ее к выходу. – Не будет она на вас в суд обращаться.
Словно почувствовав его волю, Мэри сделала несколько шагов к двери. Но затем снова посмотрела на труп. Прислонённый к кафельной плитке, в кровавой рубашке, с кровавыми следами на полу, Джон страшно улыбался, позволяя крови медленно стекать с разорванных краёв детского рта. Увы, уже ничего не выдавало в этом мальчике некогда нагловатого и хамоватого гения, столь легко критиковавшего все его начинания. Теперь это был лишь маленький, испуганный смертью родителей ребенок, чья смерть также была ужасна и отвратительна. Марк отвернул её лицо рукой. Мэри не сопротивлялась.
Оставшись на кухне с полицейскими, он подошёл к трупу и, сев на корточки, аккуратно повернул подбородок. Шея была перерезана, только вот подражатель немного спешил, хотел как можно быстрее разделать пацана.
– Боже мой! – раздался молодой голос. – Господи Иисусе…
Марк повернулся и увидел Томми, прикрывшего лицо рукой.
– Да как же так, что же теперь делать?
– Везти в морг, что ещё тут сделаешь, – спокойно ответил Марк, возвращаясь к осмотру.
В этот раз парня не оглушили, а придушили. А потому он и не смог толком сопротивляться. Другой вопрос, сделали улыбку на живую или подождали, пока умрет. Ведь для Весельчака это было крайне важно. Но это скажут лишь эксперты. Он огляделся, вокруг было много кровавых следов, но все они принадлежали парню. Ведь маленькие отпечатки детских рук трудно спутать с чем-то ещё.
Испуганный, желавший жить мальчишка пытался хоть как-то закрыть хлещущую из горла кровь. Но, увы, толку от этого не было. А затем, вдоволь насмотревшись на его муки, подражатель пододвинул труп к стенке и изобразил всё так, будто он просто сидит и улыбается, медленно бледнея в собственной крови.
Поднявшись, Андерсен вышел на улицу и закурил. Табак приятно обжигал его легкие, давал ему надышаться никотином, убрать эту памятную картину. Картину мёртвых детей.
Ребенок, снова ребенок, снова эта дьявольская улыбка. Марк почувствовал, как прихватило сердце. Ненависть, ненависть на себя, ведь он как будто забылся, увлекшись всеми этими расследованиями огромных корпораций, тем временем как его задача – ловить маньяков и охранять пацана, желавшего поскорей убраться из этого города. Умник – да, но он всё равно лишь ребенок, ставший жертвой его тупизны.
Окурок ожег руку. Марк устало посмотрел на обуглившуюся кожу. Боль, даже она не так отвлекала его от этих чёртовых мыслей. Он поднял глаза и увидел, как возле чёрного «Кадиллака» стоял крепко сложенный негр и Патрик, что-то ему объяснявший. Андерсен бросил окурок и направился к ним. Единственный способ хоть как-то заглушить наступившие мысли, это заняться делом.
***
– И что? Вы же хваленые скауты, что я теперь скажу руководству? – чуть ли не кричал Патрик, держась за голову.
– Скажете, что ребёнок мёртв. Этого, я думаю, будет достаточно, – тихо ответил черный парень, рассматривая подходящего Марка. – Приятно познакомиться, детектив.
– С кем имею честь? – спросил Андерсен, убирая руку со значка, как оказалось, доставать его не потребовалось.
– Элайджа Джонсон.
– И?
– Это сотрудник безопасности, частная охрана, – махнул в сторону брюнета Патрик. – Он и его напарник должны были приглядывать за Джоном, но, как видите, не углядели. Боже мой, что за хрень, как так?!
Патрик расхаживал взад-вперед, при этом чертыхаясь и пиная ботинком камни. Марку даже стало как-то совестно, ведь он переживал куда менее эмоционально. Он вытащил сигарету и протянул Патрику, но тот лишь помахал головой.
– Это не поможет, – грустно сказал он.
– Вы не совсем его правильно поняли, – с усмешкой заметил Элайджа, наблюдая за Марком. – Мистер Хейзи переживает вовсе не из-за смерти пацана. Теперь не получит своих премиальных, ведь он ищет таланты, а раз нет таланта, нет и денег. Ваш убийца урезал мистеру Хейзи зарплату.
– Да пошёл ты! Я посмотрю, каким бравым ты будешь, когда тебя припрут к стенке в Нью-Йорке, мудак! – сплюнул Патрик, разрезая Элайджу бешеным взглядом.
– Мистер Хейзи, я бы посоветовал вам быть аккуратнее в своих словах, отдел подбора персонала не имеет никакой юрисдикции над нами, и если у вас выпадет пара зубов, вас лишь направят к стоматологу, – сказал с ледяным спокойствием Элайджа.
Хейзи хотел было что-то ответить негру, но передумал. Взгляд Элайджи хоть и был спокойным, но, тем не менее, быстро вернул Хейзи в нормальное состояние, позволив даже изобразить нечто похожее на стыд. После чего Хейзи сел в свой «Мустанг» и рванул с места.
– Думаю, теперь вы не скоро его увидите, так что, если у вас есть к нему вопросы, советую вам поспешить. Скорее всего, он едет за билетом, – задумчиво сказал негр.
– Мне он пока не нужен. Скажите, Элайджа, это вы следили за мной?
– Да, я. Мы старались контролировать ситуацию и присматривали за всеми, кто вызывал подозрения.
– Вы не один?
– Да, нас двое. Я и Хьюри Альверст. Приятно, когда кто-то страхует спину.
– Коп?
– Это закрытая информация, я ведь не на допросе.
– За моей спиной изрезанный маленький мальчик, я думаю, сейчас не время скрывать такие мелочи, Элайджа. К тому же ты, как и я, пропустил удар, ты же понимаешь это?
– Да. Понимаю.
– Где сейчас твой напарник?
– Он должен был приглядывать за домом, но когда я приехал сюда, его тут не было.
– Стало быть, он пропал в самый ответственный момент?
– Да. Всё так, – ответил Элайджа, не сводя глаз с мигалок и дома.
– Ясно, ну что ж, придется нам поискать его вместе. Если ты не против, конечно, – Марк испытывающе посмотрел на негра. – А теперь скажи, ты знаешь, что Джон приезжал к Патрику?
Элайджа усмехнулся.
– Хейзи немного соврал, Джон приезжал лично ко мне и просил именно меня увезти его отсюда. У парня было ощущение, что за ним следят. К тому же, после того, как он встретил вас, цитирую: «с таким детективом поймать маньяка, походу, вообще не светит». У него и вовсе пятки загорелись. Но, увы, здесь влез Патрик, так как он хотел решить все опекунские вопросы на месте. Хитрый малый, вывернул все так, что я не смог ничего противопоставить.
– Зачем ему это?
– Опять же, если бы после того, как мы увезли парня, возникли бы юридические вопросы, он бы потерял в деньгах.
– Значит, в микроавтобусе был ты?
– Да, я и Хьюри. Вы, кстати, очень плохо прячетесь, детектив.
– Я не спецназовец, чёрт возьми, я обычный детектив.
– Понимаю, жаль, что не могу помочь вам делом, наши интересы тут закончились. Как только появится Хьюри, мы сразу же уедем.
– Подожди, Элайджа, мне нужна любая информация.
– Увы. Но я спешу, – вдруг быстро сказал Элайджа и протянул белую карточку. – Вот моя визитка. Если что, звоните.
Элайджа открыл дверь и сел в «Кадиллак», который под его весом даже немного просел. Марк повертел в руках визитку, теперь их было уже две. Прямо какая-то печальная закономерность. Визитки и люди, столь быстро покидающие этот небольшой город. Он повернулся в сторону дома и понял, почему так быстро ретировался Элайджа. Всему виной приближавшаяся черная машина ФБР.
***
– Агент Арни Губер, – вежливо представился высокий блондин в черном выглаженном костюме. Симпатичное лицо, пухлые губы, красивые глаза, аккуратно посаженные возле правильной формы носа. Казалось, этот молодой парень будто только что выпустился из Оксфорда и ещё вчера сменил привычный свитер на стандартный деловой костюм.
– Детектив Андерсен, – устало ответил Марк, протягивая руку.
– Наслышан, наслышан. Но, как вижу, ваше прекрасное прошлое не мешает вам считать трупы.
– Проблемы есть у всех, это всё-таки маньяк. Причем крайне аккуратный.
– Послушайте, детектив, я не собираюсь вставлять вам палки в колеса расследования, но взамен прошу немного честности. Этот парень был достаточно известным, и теперь пресса крепко вцепится в наш зад. Делом заинтересовались наверху.
– Я думал, оно уже там давно популярно.
– Вы осмотрели тело?
– Да.
– Что скажете?
– На беглый взгляд – привычный почерк Весельчака: разрез на горле, улыбка… Правда, его оставили дома, в этом есть расхождения, ведь Весельчак выбирал укромные места для своих жертв, а этот режет на дому.
– Кто из членов семьи остался? – спросил агент, вытащив из бокового кармана пиджака ручку Parker и кожаную записную книжку. Марк цокнул, на такую ручку ему и месячной зарплаты не хватило бы.
– Сэм и его тетя Мэри Стоун.
– Мэри Стоун, – медленно проговорил Арни, аккуратно записывая имя.
– Вы ещё не ознакомились с делом?
– В основном – предыдущий опыт Весельчака. Так сказать, стараюсь лучше изучить историю преступления.
– Разумно.
– У вас есть какие-либо версии? В полицейском участке мне сказали, что вы особо ни с кем не делились.
– Я просто спешил. Времени на болтовню не было.
– Ну, так знайте, со мной этой не пройдет, мне нужны все ваши версии по этому делу.
– Я думаю, это не самое лучшее место для моих откровений.
Губер задумался, затем, убрав ручку и книжку в боковой карман, кивнул. Ему явно было не по себе от увиденного и хотелось как можно быстрее убраться с места преступления.
На вид агенту – лет двадцать семь, было вообще непонятно, как ему дали вести столь щепетильное и сложное дело. Наверное, чей-то протеже или же сынок старых капитанов, которые быстро почуяли, что за счет старика Андерсена они смогут протащить своего сынульку к новым погонам. В общем, помощи от такого коллеги ноль. Одни проблемы.
Марк повернулся и посмотрел на Мэри, она сидела в стороне, вглядываясь в мрачную картинку дома. Конечно, она была среди подозреваемых. Но сейчас его куда сильнее интересовал этот Хьюри Альверст. Надо было срочно выяснить, почему он отошёл от дома, за которым должен был следить. Стало быть, надо искать Элайджу и довершить их прерванную беседу. Парень хоть и скрывает что-то, но вроде честный, а значит, с ним можно будет работать.
– Извините, агент, я сейчас поеду, высплюсь, не спал сутки, голова гудит ужасно. Я вижу, вы тут и без меня хорошо справитесь. Я буду лишь мешать, всё равно наша основная свидетельница отойдет не раньше завтрашнего дня. И, прошу вас, не тревожьте её особо, не думаю, что она даст ценную информацию.
– Не переживайте, я знаком с методикой ведения допросов, – отстранённо заметил Губер, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
Марк не стал переубеждать и пошёл к машине. Как ни странно, Элайджа сразу взял трубку и даже назвал номер квартиры, которую он снимал вместе с Хьюри. Марк не спеша тронулся с места. Глупо было сейчас спешить, для Губера же он едет домой, а в его годы в кровать уже так сильно не торопятся. Кроватная спешка – удел молодых.