Первые мысли о том, чтобы бежать из Советской России, появились у Шаляпина в январе 1920 года, после расстрела его друзей — баронов Стюартов.
Послереволюционный Петербург
После Октябрьской революции 1917 года Федор Иванович Шаляпин, великий русской певец, занимался творческим переустройством бывших императорских театров, был выборным членом дирекций Большого и Мариинского театров, руководил в 1918 году художественной частью последнего. В том же году был первым из деятелей искусств, удостоенных звания Народного артиста Республики. Внешне могло казаться, что жизнь Шаляпина благополучна и творчески насыщена.
Но были и материальные трудности, и продовольственные, и разные другие. В то время все служащие получали скудные пайки. Но Шаляпин время от времени выступал где-то помимо театра, и за это получал то муку, то другую какую-нибудь провизию. В доме Шаляпина постоянно проводились обыски.
Бывали и комичные случаи. Однажды Шаляпин купил у знакомой балерины 15 бутылок вина. А ночью опять пришли солдаты с обысками, все вино забрали. Забрали также колоду карт и револьвер, не смотря на то, что у певца было разрешение на его ношение. Когда же составляли протокол об обыске, встал вопрос о том, какой системы револьвер. «Веблей Скотт», — ответил Шаляпин. «Библейской», — записал в протокол молодой человек. Череда обысков прервалась только после того, как Шаляпин обратился лично к Зиновьеву.
Были проблемы и с работой в театре. У Шаляпина постоянно случались конфликты с разными чиновниками каких-то департаментов, норовивших навести свои порядки в театре. Какие-то политики-коммунисты вообще заявляли, что это буржуазное искусство пролетариату не нужно, а актеры зря получают пайки.
Однажды в Мариинский театр пришел циркуляр, в котором сообщалось, что бывшие Императорские театры имеют слишком богатый реквизит, костюмы, декорации, что нужно всем этим поделиться с провинциальными театрами. Чтобы спасти реквизит, Шаляпину пришлось ехать в Москву и обсуждать этот вопрос с самим Лениным.
Таллин. Гастроли
Весной 1921 года случилось неожиданное и радостное для Федора Шаляпина событие — его пригласили на заграничные гастроли. К Шаляпину явился человек и предложил выехать с ним в Ревель (официально уже Таллин, но по старой памяти его еще часто звали Ревелем), столицу Эстонии. Вскоре было добыто разрешение на выезд.
Концерт в Таллине прошел с большим успехом. На следующий день после концерта Шаляпин был приглашен на ужин с эстонским министром иностранных дел, господином Бирком. После чего благополучно вернулся на родину. Из этой поездки Шаляпин вынес то, что в Европе он вполне мог бы работать и жить.
Вторые заграничные гастроли
Концерт Шаляпина в Ревеле не прошел незамеченным для международных театральных антрепренеров. Через некоторое время певец получил письмо от одного американского импресарио. Шаляпин сразу же стал хлопотать о разрешении выехать за границу. Визу он получил довольно скоро и в августе 1921 года отправился на гастроли. При помощи Луначарского певец бесплатно добрался до Риги, он ехал вместе в дипломатами в министерском вагоне.
В Риге Шаляпин встретил приятеля, тенора из Мариинского театра, латыша Витинга. Он помог организовать концерт, который прошел с успехом, принес и деньги, и благодатный дождь самых неожиданных предложений.
В этот выезд из России певец побывал в Америке, а затем в Лондоне. Половину заработка в Англии, а именно 1400 фунтов, Шаляпин вручил советскому послу в Англии.
Отъезд из России
Из первой поездки за границу Шаляпин вернулся в Петербург с некоторой надеждой как-нибудь вырваться на волю, из второй он уже вернулся с твердым намерением осуществить эту мечту. Жить за границей одному, без любимой семьи, Федору Шаляпину и не мыслилось. Выехать со всей семьей было намного сложнее, но заветное разрешение выехать за границу с семьей таки было получено.
Одним ранним летним утром 1922 года, на набережной Невы, поблизости от Художественной Академии, собрался небольшой кружок знакомых и друзей Федора Шаляпина. Сам певец с семьей стоял на палубе. Они махали платками, а музыканты Мариинского оркестра разыгрывали марши. Когда же двинулся пароход, музыканты заиграли «Интернационал»… Шаляпин навсегда покинул Россию.
Париж
Только старшая дочь певца — Ирина — осталась жить в Москве с мужем и матерью, Полой Игнатьевной Торнаги-Шаляпиной. Другие дети от первого брака — Лидия, Борис, Федор, Татьяна и дети от второго брака — Марина, Марфа, Дассия и дети Марии Валентиновны (второй жены) — Эдуард и Стелла жили вместе с Шаляпиным в Париже.
На чужбине искусство Федора Ивановича Шаляпина пользовалось неизменным успехом, он гастролировал в Англии, Америке, Канаде, Китае, Японии и т. д. С 1930 года Шаляпин выступал в труппе «Русская опера» (реж. А. Санин). В 1935 году Шаляпина избрали членом Королевский Академии музыки (вместе с А. Тосканини) и вручили диплом академика.
Весной 1937 года у Шаляпина был обнаружен лейкоз. 12 апреля 1938 года он скончался в Париже на руках жены. Был похоронен на парижском кладбище Батиньоль.
Через 46 лет прах певца был перевезен в Москву и 29 октября 1984 года захоронен на Новодевичьем кладбище.