Почти у 80% коал, живущих в штате Квинсленд, рано или поздно развивается рак. Это приблизительно в два раза чаще, чем у человека. Иммунодефицит, лейкемия, лимфома и другие злокачественные опухоли уносят жизни сумчатых мишек не только под присмотром врачей, но и в дикой природе. В чем причина такой страшной эпидемии рака среди коал и может ли человек чем-то им помочь?
Ветеринар Джон Хэнгер уже больше 20 лет работает с коалами и ещё в 1999 году обнаружил, что 100% северной популяции коал, в том числе и в штате Квинсленд, заражены одним и тем же вирусом, названным ретровирусом коал. Он родственен многим другим вирусам, вызывающим саркому у обезьян и лейкоз у кошек. Обычно ими заражаются в течение жизни, однако в случае коал произошло одно важное и смертоносное событие - почти 50 тысяч лет назад вирусу удалось заразить половые клетки коал.
Проникновение вируса в половые клетки привело к его встраиванию в геном, а последующая активность "размножила" вирус. Вследствие этого все живущие на севере коалы являются носителями от 80 до 100 копий вируса. Каждый раз при создании и встраивании новый копии, коалы в потенциальной опасности, поскольку есть шанс возникновения новых мутаций и повреждения онкогенов (генов, связанных с появлением и/или развитием рака, прим.).
Теория подтверждается наблюдениями - опухолевые ткани коал содержат большое количество новых копий вируса, а новые вставки в геноме были найдены в непосредственной близости от онкогенов. У одной особи был обнаружен вариант вируса, который включил в свою последовательность один из собственных генов коалы. Это значительно увеличило количество продукта этого гена и, по всей видимости, привело к онкологическому заболеванию.
Значит ли это, что коалы севера обречены? Мы думаем, что у коал всё же есть шанс. Во-первых, геном коал уже успел накопить сломанные и нефункциональные копии ретровируса, которые способствуют деградации новых и активных копий. Во-вторых, в случае если сумчатые начнут проигрывать эту битву за выживание, ученые могут вмешаться и попробовать отредактировать геном коал, чтобы дать им шанс на жизнь без рака.
Если вам понравилась наша статья - подписывайтесь на наш канал, ставьте лайки и оставляйте комментарии. Это очень помогает развитию канала - вам не сложно, автору приятно!