Сталинградская битва стала решающей в Великой Отечественной войне, ее исход положил начало поражению Вермахта. Гитлер очень хотел взять этот город. Не только потому, что Сталинград был важнейшим промышленным и транспортным центром, но и потому, что носил имя его главного врага. Любил фюрер символы.
Красная армия одержала победу, а город, названный в честь Сталина, вошел в историю как место одного из самых грандиозных сражений Второй мировой войны. Однако в начале 60-х его переименовали в Волгоград в рамках кампании по развенчанию культа Иосифа Виссарионовича.
Переименование сопровождалось скандалом. Против идеи Хрущева выступили не только чиновники, но и жители Сталинграда.
После XX съезда Хрущев решил совершить невозможное — стереть имя вождя из советской истории. Прежде всего, по мнению Никиты Сергеевича, следовало переименовать населенные пункты, в названиях которых присутствует ненавистное имя. Таких городов в Советском Союзе было более десяти.
Изменение топонимов, казалось бы, дело нехитрое, опыт в этом деле уже имелся. Но когда дошла очередь до Сталинграда, Хрущев столкнулся с вялыми, тихими, но все же протестами.
Алексей Школьников, тогдашний первый секретарь обкома Сталинграда, узнав об идее генсека, отправил в столицу письмо, в котором было сказано, что местные жители, конечно, одобряют пламенную речь Никиты Сергеевича на XX съезде и сильно осуждают злодеяния Сталина, все же выступают против. Для них, писал чиновник, само слово "Сталинград" ассоциируется с Победой, отнюдь не с человеком, устроившим репрессии.
Письмо прочитал Брежнев. Никаких ответных действий не предпринял. Однако спустя десять дней вышел указ: переименовать город в Волгоград, а область — в Волгоградскую. Указ был, разумеется, основан на пожеланиях трудящихся сталинградских предприятий, которые никаких таких пожеланий никогда не выражали.
15 говоря 1961 года в "Известиях и "Правде" был опубликован список городов, подлежащих переименованию. Сталинграда в нем по загадочным причинам не было. Указ в главных советских изданиях не напечатали — он появился в региональном. Самое интересное, что к 15 ноября это уже была "Волгоградская правда", но в преддверии официального переименования города называлась то "На Волге широкой", то просто "Правдой". Видимо, так сталинградцев готовили к полному забвению вождя, которое так и не произошло.